Musiken pumpar ut i högtalarna i Max Aicher Arena i tyska Inzell. Banan är belägen nära gränsen till Österrike med alperna som en mäktig kuliss. Så här års är det ett mecka för skridskoeliten med landslag från fler av de ledande skridskonationerna på plats.
Van der Poel kom till Inzell i början på månaden och har nu acklimatiserat sig. Ett ispass om dagen varvas med mountainbikeåkning upp och ner för alpsluttningarna. Planen är att trappa upp skridskoåkningen och öka tempot vartefter.
Stora skridskovolymer
– Det handlar om att komma upp i så stora skridskovolymer så fort som möjligt, säger Nils van der Poel.
Tillsammans med sin tränare Johan Röjler har han gjort en plan som ska ge van der Poel de bästa förutsättningarna att stå högt på prispallen vid OS i Peking.
– Vi gick på is senare i år än i fjol i förhoppningen att nå bättre resultat i februari, säger tränaren Röjler.
Max Aicher Arena är belägen 690 meter över havet och är fortfarande en av Europas främsta isoval. Mer än 80 världsrekord har slagits här. Så sent som 2010 gjordes banan om till en inomhushall. Nils van der Poel har själv banrekordet på 10 000 meter, satt i december 2020.
Respekt för svensken
Det märks att de andra åkarna numera har respekt för den svenska världsrekordhållaren och dubble världsmästaren. Alla i hallen vet när han går på isen.
– I dag lyfter folk på axeln och tittar bakåt för att se om Nils kommer. Det är som det stannar upp. Det är en helt annat situation än förra året då han sågs som en i mängden, berättar Mattias Hadders på Svenska Skridskoförbundet.
Flera åkare har tagit efter van der Poels vana att byta bana i växlingsområdet, såsom sker under verkliga lopp.
– Det är roligaste är att de andra har börjat byta bana när de tränar. Det är kul att hjälpa dem att utvecklas, säger van der Poel med ett skratt.
Komplicerat kval
Kvalet till OS är komplicerat. Det handlar om ranking och tider vid fyra olika världscuptävlingar under november och december. Och det är fortfarande osäkert riktigt hur många tävlingar van der Poel behöver köra.
En sak är dock säker. Det går att kvala in direkt till 10 000 meter i Stavanger i mitten av november.
– Jag ser verkligen fram emot att tävla igen. Men vårt upplägg är en liten chansning, säger van der Poel.
Han erkänner att han inte kommer att toppa formen redan till kvaltävlingarna utan siktar mot de olympiska spelen i Peking. Han räknar kallt med att det ändå ska räcka till att kvalificera sig.
Van der Poel kommer att ligga kvar i Inzell fram till kvaltävlingarna drar igång och mata var efter varv runt skridskoovalen. Den skada som han dragits med en längre tid oroar honom inte. Den påverkar inte själva skridskoåkningen.
– Jag är nog den som är minst oroad, säger van der Poel och försöker ingjuta lugn i alla i teamet runt omkring.