Som 19-åring behövde McFall, i dag 41 år, amputera sitt högra ben efter en motorcykelolycka. Fem år senare blev han professionell friidrottare och sprinter i klassen T42. Vid Paralympics i Peking 2008 tog han brons på 100 meter.
Enligt ESA har inget västerländskt rymdorgan ännu skickat upp en "para-astronaut" i rymden. ESA valde ut John McFall och astronomen Rosemary Coogan bland 22 500 personer som sökte om plats till det specialutformade astronautprogrammet där ESA specifikt sökte efter personer med rörelsehinder.