Tidigare Sverige-ettan i tennis, Sofia Arvidsson, och Ida Jarlskog är favoriter i NPC, där helgens SM avgörs.
Nu ska det skrivas på en gång att Anki Ekqvist och Malin Nyberg inte på något sätt är några dussinlirare – eller föredettingar.
Som bekant har padelvågen bara ett par år på nacken och de frälsta av sporten kommer i många olika skepnader.
Att underskatta två spelare som båda tillhört Sverige-toppen i tennis vore dumt.
– Jag skulle påstå att jag bara blivit bättre och bättre. Trots åldern. Man utvecklas hela tiden taktiskt och som gammal tennisspelare har det tagit tid att komma underfund med hur man ska använda väggarna och utnyttja gallret. Som tävlingsmänniska har det blivit något av en nytändning, säger Malin Nyberg.
Anki och Malin har på meritlistan i padel ett EM-guld i lag från 2021, ett silver i samma turnering i början av sommaren och en fjärdeplats på VM i Las Vegas förra året. Varje mästerskap har handlat om veteranklasser.
– Vi vann EM i debuten för två år sedan, men alla nationer var inte med då, Spanien, Italien och Frankrike saknades där. När vi tog silver i somras var alla med. Bara Spanien var bättre, i en klass för sig, påminner Malin Nyberg som lirar vid minst tre-fyra tillfällen per vecka.
I NPC, Norrköpings Padelcenter, får de mäta krafterna med de stora svenska stjärnorna: Ida Jarlskog och Sofia Arvidsson, Cornelia Lister och Baharak Soleymani och Anna Åkerberg och Amanda Girdo. Vi ska heller inte glömma Billie Gajic som spelar tillsammans med Åsa Eriksson Krueger.
– Det är klart att det blir tufft, alla de bästa är med i damklassen. Men vi samlade poäng innan och blev seedade, vilket betyder att vi slipper de bästa paren i första omgångarna. Vinner vi första matchen får vi möta Billie och Åsa. Det vore kul eftersom hon (Billie) är från Norrköping. Hon har vunnit SM, men har också haft problem med skador och gör comeback nu. En helt omöjlig uppgift är det nog inte. Jag har mött dem tidigare, men inte tillsammans.
Säger Malin Nyberg, som faktiskt inte tror att SM-guldet hamnar hos någon av de ovanstående konstellationerna.
– Förra helgen på SPT, den svenska padeltouren, vann Linnea Björk och Ajla Behram mot Sofia Arvidsson och Ida Jarlskog i semifinal, men föll i finalen mot Baharak och en spanjorska (Carla Rodriguez Sanchez). Mitt tips i helgen blir Linnea och Ajla, de är lite underdogs i alla fall.
Anki Ekqvist och Malin Nyberg är båda före detta elitspelare i tennis.
Hur kommer två 51-åringar hävda sig mot Sverige-toppen?
– Det är ganska imponerande att vi hänger med som vi gör, det är vi lite stolta över, medger Malin.
Hon fortsätter:
– I tennis hade vi inte haft samma chans. Men i padel handlar det inte bara om att det går snabbt och att du kan slå hårt. Teamwork och taktik är också viktiga delar. Jag har varit med om matcher där jag på uppvärmningen tänkt att "shit, vad bra de här är" och så har vi vunnit för att vi taktiskt var bättre.
Kommer det vara nervöst att spela på hemmaplan?
– Nähe, det är nog bara en fördel. Vi har koll på banorna och kan förhoppningsvis få fint stöd. Det ska bara bli roligt.
Arrangörsklubben har ytterligare ett koppel namn med i SM på hemmaplan: Lina Nillroth och Wilma Sievert, båda 23 år, och Stephanie Näyhä, 25, som spelar tillsammans med 16-åriga Asta Renemark, Spritans Padelklubb Ödåkra.