Den 26-årige kroaten värvades som en relativt okänd ytterback till säsongen 2012. Det känns som han under några år smög med utan att göra några större intryck hos publiken på Nya Parken.
Men så under 2015 klev han in och blev en spelare att räkna med i mästarlaget och blev allt viktigare ju längre säsongen led.
Det har också inneburit ett rejält lyft för självförtroendet:
– 2012 var jag knäskadad och 2013 och 2014 var det mycket upp och ner. Men förra året fick jag spela mycket och det har givetvis varit bra för självförtroendet.
Under åren i stan har han skaffat sig en svensk flickvän och ett rejält socialt liv vid sidan om fotbollen. Vilket innebär att han ser en lång framtid med IFK framför sig:
– Om du undrar om jag har några flyttplaner, så nej. Kontraktet går ut i år men jag stannar gärna kvar.
26-åringen utstrålar samma lugn vid sidan av plan som därute. Stabil, lågmäld, inga yviga gester. Han är inte typen som belastar laget med farliga friskparkar och tvekar inte en sekund att ta de långa jobbiga löpningarna.
– Jag försöker vara försiktig och inte dra på mig gula kort och sånt.
Han inledde säsongen något oväntat på höger mittfältsposition. Men när Christopher Telo blev skadad fick han återvända till försvaret och vänsterkanten.
Skönt, och lite som att komma hem, tycker han själv:
– Ja, jag ser mig framförallt som vänsterback.
Men på den positionen finns det alltså ytterligare ett starkt alternativ. En frisk och fulltränad Christopher Telo är inte lätt att peta.
– Vi har bra konkurrens Telo och jag. Det är bara bra, den som tar för givet att han får spela gör inte sitt bästa. Det är bra att coachen får lite att fundera på när han tar ut laget, säger Nicola och skrattar.
Sista träningspasset innan Portugallägret innehöll mycket spelövningar på full plan under fyra minuters intervaller. Mycket fokus på löpstyrka och hög press på motståndaren.
Riktigt jobbigt, men riktigt roligt enligt den löpvillige Tkalcic:
– Det är tufft, men jag gillar det. Det går fort och du måste springa hela tiden. Med hög press är det lättare att stjäla bollen för motståndaren.
Under träningslägret väntar hårt motstånd mot exempelvis Lokomotiv Moskva. Även det gillas av vänsterbacken:
– Jag räknar med ett högt tempo och det ska bli spännande att mäta sig med dem.