Det hela sker vid Mohed, nära Söderhamn i Hälsingland. Samma plats som för bara fem år sedan. Det har märkts, för förhandsanmälningarna har inte nått samma siffror som tidigare år. Exakt hur många kommer till start får vi veta när tävlingarna är i gång, för det går att efteranmäla sig in i det sista, men 10-12000 lär det säkert bli.
Östgötaklubbarna ställer dock upp med stora trupper. Lite märkligt är dock att OK Kolmården är största klubb från distriktet, med hela 57 namn i startlistorna. Linköpings OK brukar annars vara värst av östgötarna. Till och med Finspångs SOK naggar LOK:s siffror kanten med sina 43 deltagare.
Nya banor
Trots att det är i samma trakter som för bara fem år sedan kommer det sannolikt att bli fina, rättvisa tävlingar i varierande terrängtyper där ingen kommer att känna igen sig från sist.
- Det är nya tävlingsområden den här gången så det blir ändå helt annorlunda, menar Denselns mångårige stjärna Erik Andersson, dock utan några stora ambitioner inför årets tävling.
Erik springer H 21 E i riktigt tufft motstånd. Större delen av de svenska landslagsaktuella löparna finns med där. För Erik och hans fem klubbkompisaar i samma klass blir det nog mest en intern fight om vem som når längst. Olle Kalered och Oleksandr Starov är klubbens för tillfället vassaste kort. Kanske kan årets O-ringen bli ett genombrott för någon av dem. De övriga i elitklassen är unge Erik Pettersson, Erik Ivarsson Sandberg och Mattias Ericsson.
Duktiga damer
Medan Denseln står för de bästa herrarna ställer Kolmården upp med en knippe duktiga damer. I D 21 E finns Anna Forsberg, Linnea Lidström, Malin Leijon Lind och Kristin Löfgren med och i juniorklassen D 20 E finns färske JVM-löparen Anna Segersson med. Anna hade inget lyckat JVM nere i Polen i början av juli och är säkert sugen på att revanschera sig här på O-ringen, visa sin rätta klass helt enkelt, för hon är en av världens bästa juniorer när allt funkar.
- Tyvärr är jag inte helt i form, har fortsatt dragits med en förkylning. Lite tråkigt, men jag skall göra det bästa av det ändå, kommentrade Anna.
Av seniorerna fick Malin Leijon Lind, nu 22 år, ett skönt genombrott vid just fjolårets O-ringen i Närke, där hon slogs om fina placeringar med svenska landslagstjejer i bakvattnet av suveränen Simone Niggli, den flerfaldiga VM-guldmedaljören från Schweiz.
I år kan hon ta ännu ett steg mot landslaget.
För Anna Forsberg som växt upp i Kolmården blir det nu första O-ringen i seniorklassen. Som ungdom och junior tog hon den ena totalsegern efter den andra. I fjol blev det en andra plats bakom ett år yngre danskan Ida Bobach, som tog hem allt vid årets JVM. I år har elitklassen en stark svensk profil och Anna och de andra Kolmårdstjejrna har alla möjligheter att profilera sig och utmana de svenska VM-löparna.
Intern kamp
- Ska bli kul att vara med igen, säger Linnea Lidström, som tror på en tuff intern uppgörelse mellan Kolmårdstjejerna.
- Alla verkar vara i bra form, avrundar Linnea.
De största förhoppningarna till totalsegrar finns dock även i år i ungdomsklasserna. Fjolårssegrarna Andrea Svensson, Finspångs SOK och Emma Bränneby, OK Kolmården får kämpa hårt om de skall kunna upprepa sina triumfer.