Hela länets godbit
I morgon invigs LHC:s nya arena Cloetta Center.Ett jättebygge som kan lyfta LHC ett snäpp till.- De lag som har nya arenor finns i toppen av tabellen. Det här skapar nya förutsättningar för oss, säger ordföranden Christer Mård.
LHC:s Christer Mårdh.
Foto:
- Vi funderade ut vad som krävdes för att vi skulle kunna bli ett topplag i elitserien, berättar Christer.
Östergötlands lag
En stor pusselbit för att nå visionen var just en större och modernare arena. Stångebrohallen höll inte måttet för att klara av publiktrycket i staden.
- Vi vill bli hela Östergötlands hockeylag. Inte bara Linköpings lag. Vi ska locka folk från Norrköping, Söderköping, Finspång och så vidare. Med den nya hallen är det lättare för folk från andra städer att åka på matcher och kunna få tag på sittplatsbiljetter.
LHC har utökat sin marknadsorganisation just för att locka mer folk utifrån.
- Det gäller att jobba in en beteendeförändring. När IFK låg i allsvenskan var det självklart för linköpingsborna att åka och se några matcher per säsong. Nu ska det vara lika självklart att man åker några gånger per säsong och ser elitseriehockey i Linköping. Men det är ett arbete som tar tid innan man får resultat.
Förhoppningen är att Cloetta Center flera gånger ska vara utsåld den här säsongen.
- Om det blir strejk i NHL kommer det underlätta. Stjärnor som Peter Forsberg och Mats Sundin lockar ju folk.
En större hall ger klubben möjligheten att bygga upp en stabilare ekonomi. LHC har också en ordentlig förankring i stadens näringsliv som stöttar klubben. Ett tecken på det var när klubben på några dagar sålde ut de 43 VIP-loger som den nya arenan utrustats med.
Ökad ungdomsverksamhet
Innan man bestämde sig för vilken typ av hall man ville bygga gjorde klubben en grundlig research.
- Vi har varit runt i olika hallar i Finland, USA och Sverige. Vi fastnade för Löfbergs Arena i Karlstad och kontaktade arkitekten som ritade den hallen.
<B>+ Arenan står nu klar, blev den som ni hade tänkt er?</B>
- Jag tycker att vi har tagit det bästa från Löfbergs arena och så har vi rättat till det som kanske inte var så bra. Bland annat tycker jag att vi har en arena som är bättre anpassad för handikappade. Vi har uppnått det vi ville, med den här hallen har vi de bästa förutsättningarna i landet. En hall för 8 500 personer, Stångebrohallen med plats för 4 500 personer och en träningshall med plats för 700 åskådare. Allt inom hundra meter.
Intresset för hockey i Linköping har exploderat de senaste åren. Ungdomsverksamheten har ökat från 300 till 1000 ungdomsspelare på åtta år. Och försäljningen av säsongsbiljetter går också mycket bra.
- Vi räknar med att sälja över 4 000 seriebiljetter den här säsongen.
Mård tror även att hela länet kommer få hjälp av Cloetta Center.
- Förhoppningsvis får det här upp intresset för hockeyn i hela Östergötland. Att fler vill börja spela hockey och vi kan utbilda fler egna hockeyspelare och ledare.
Något som kan gynna övriga klubbar i Östergötland.
- Alla spelare som kommer fram når ju inte elitserien och därför hoppas jag att Hästen eller Motala tar klivet upp till allsvenskan. De som inte platsar i elitserien vill inte spela i division 1. Det är ett allt för stort steg.
<B>+ Hur känns det som ordförande i LHC nu när hallbygget är klart?</B>
- Jag känner mig riktigt stolt. För mig personligen och för föreningen. Nu är Linköping en hockeymetropol.
ÖIF flyttar in
En av logeägarna som flyttar in i hallen nästa vecka är Östergötlands Ishockeyförbund.
- Jag hade den idén tidigt, så från och med nästa vecka har vi vårt kansli i en av hallens loger. Jag tror inte vi kan ha en bättre plats. Nu är vi verkligen i händelsernas centrum, berättar ÖIF:s ordförande Håkan Sigfridsson.
Även han välkomnar Cloetta Center.
- Förhoppningsvis når vi nya publiker. Det finns redan de som är hockeyintresserade, nu kanske vi kan hitta de som inte varit på hockey tidigare. Vi kan nog också erbjuda fler evenemang här. Dam-VM 2005 har vi redan fått och vi kan kanske ansöka om JVM, funderar Håkan.
I Hästen Hockey tror man att Cloetta Center kommer få stor betydelse för sporten.
- Hallen är perfekt. Jag har varit där och tittat och den är jättefin. Jag sa till deras klubbdirektör Mike Helber att om några år bör väl halva laget bestå av killar från Östergötland. Det finns underlag för det i regionen. Jag tror också att det kommer bli ett ökat hockeyintresse vilket vi i Hästen också kan dra nytta av, säger Hästen Hockeys sportchef Stig-Göran Ringqvist.
Så jobbar vi med nyheter