Basketsporten i Norrköping har drabbats av två tunga förluster på kort tid. Kelly Grants död har vi redan skrivit om, men två dagar innan hans bortgång gick också ledarprofilen Håkan "Cokey" Rydgren ur tiden efter en tids sjukdom.
Om Kelly Grant representerade elitverksamheten, bestod Håkan Rydgrens insats framför allt i ett mångårigt engagemang på ungdomssidan. Han var verksam i Hageby basket, Norrköpings ungdomsbasketförening och Dolphins i runt 40 år. I början av 1980-talet coachade "Cokey" Hagebys damlag innan han klev in i rollen som assisterande coach till Torbjörn Taxén på herrsidan under flera år. Därefter ägnade han sin ledartid till att lotsa fram talangerna och ungdomarna. Som spelare var skottvilligheten det mest utmärkande draget; stundtals var han omöjlig att stoppa.
Damir Sepulveda, ungdomsansvarig i Dolphins, jobbade tillsammans med Håkan Rydgren under många år, både i Nubf och Dolphins.
– Basketen var hans livsstil, det han brann för. En mycket kompetent och uppskattad ledare. Jag minns Håkan som en ytterst snäll, trevlig och väldigt social person. En fin kompis, säger han.
Åke Björck minns med värme en annan sida av Håkan Rydgren:
– Han hade alltid koll. När vi satt och drog gamla basketminnen brukade han ofta bryta in och förklara "nä, så här var det". Håkan hade alltid den rätta versionen medan vi andra mest satt och svamlade med lite dunkla minnen, säger Åke Björck.
Undertecknad minns en lång vänskap som cirkulerade kring den gemensamma kärleken till basketsporten. Hans andra passion, Liverpool Football Club, var svårare att förstå sig på. När det gällde basketen hade "Cokey" få övermän i fråga om att kunna redovisa och komma ihåg matchresultat, spelarprofiler och laguppställningar. Oavsett om det handlade om lokala ungdomslag, den svenska basketligan, Euroleague eller NBA.
Den gemensamma, smått episka, bussresan till EM-slutspelet i Frankrike 1983 speglade i mångt och mycket Håkan Rydgrens gränslösa basketintresse. Vi andra hade knappt hunnit checka in på hotellet i Limoges förrän "Cokey" försvann ut genom dörren med blixtens hastighet och rusade mot arenan där gruppspelet skulle genomföras. En kort stund senare återvände han triumferande med en försvarlig bunt biljetter i näven.
Han hade köpt biljetter till samtliga matcher.
Han skulle se allt.
Håkan Rydgren gick bort den 27 januari. Han blev 63 år.