Så fort Prince Tagg blev inbjuden till Elitloppet för en månad sedan gjordes jämförelser med legendariske Ego Boy. Jämförelsen är inte så tokig. Ego Boy gjorde det omöjliga när han betvingade den amerikanske favoriten Flower Child i Elitloppet 1973. I skiljeheat gjorde de upp sida vid sida och segern gick till "folkets häst" Ego Boy, från Rättvikstränaren Ingemar Olofssons lilla stall. I år är det Prince Tagg som kallas folkets häst. Och visst finns det likheter.
Missuppfattning
-- Först tror jag att några missuppfattade det där, som trodde att hästen skulle vara lika bra som Ego Boy och att han skulle vinna. Men det var väl inte det som var grejen utan det var att Ego Boy var en häst från ingenstans med en liten tränare från en liten ort, och det stämmer ju här också, säger Ralf Karlstedt när vi träffar honom i stallet på Mantorps stallbacke.
- Jag har ju förstått nu under resans gång att Prince Tagg kanske är folkets häst, för var man än är kommer det fram människor som önskar lycka till och tycker att det här är kul. Och en del vänner som egentligen inte är intresserade av hästar och trav är eld och lågor och tänker åka till Solvalla. Det är verkligen ett positivt gensvar överallt. Så visst, han kanske blir lite publikfavorit.
En riktig latmask
Prince Tagg är en av 15 hästar på Karlstedts träningslista. Han tillhörde toppen bland landets fyraåriga travhästar i fjol och han vann bland annat storloppet Breeders´ Crown i höstas. Men att han var ett ämne för Elitloppet på Solvalla var det knappast någon som trodde då. Det blev det ändring på när han i sin senaste start 22 april utklassade ett namnkunnigt motstånd på topptiden 1.10,7 (1 640 meter, bilstart). Tre dagar senare var han klar för start i Elitloppet.
- Elitloppet har varit en dröm ända sedan jag började hänga på travet med farsan som tioåring.
Att hästen vi nu ser i hagen utanför Karlstedts stall är samma häst som för en månad sedan uppträdde som en retad tiger och noterade den snabbaste segertiden i Sverige i år, är emellertid inte helt lätt att förstå. Vid sidan av tävlingsbanan sprudlar det inte precis energi om Prince Tagg. Faktum är att han är en riktig latmask.
- I träningen får han nog stryk av alla. Är jag inne på banan och kör jobb med honom och någon annan kör förbi så reagerar han inte, säger Karlstedt och skrattar.
Men Karlstedt känner sin häst och vet vad han gör.
- Jag tänkte såhär; om han går ut i ett lopp till blir han ju lite sliten, så det är bättre att han får smälta de här tre loppen.
Mot slutet av vårt samtal i stallets fikarum kommer vi in på tider. På frågan; hur fort kan Prince Tagg gå på Solvalla under idealiska förhållanden?, svarar Karlstedt med ett leende:
- Det vill du inte veta! Inte ens jag vet hur bra han är. Solvalla en sådan där dag, ligga i draget bakom några som kör utav helsike, då blir det en bra tid. Att han går under 1.10 har jag inga tvivel om.
Strax efter 17 på söndag kväll börjar startbilen rulla i Elitloppets final. Ett par minuter senare har en häst för alltid skrivit in sig i historieböckerna. Vem vet, kanske har då Prince Tagg blivit en ny Ego Boy.