Det är lätt att känna igen honom ute på fotbollsplanen. Marek Hamšiks punkrocks-aspirerande utstyrsel sticker ut i ett annars slätstruket och kortklippt Slovakien.
Det är inte ovanligt att ta hjälp av sitt yttre för att göra sig ett namn i fotbollens enorma skyltfönster. Men fotbollsspelaren Marek Hamšik bryr sig föga om varumärket Marek Hamšik. Bakom den där tatueringstäckta, mohawkskrönta fasaden döljer sig en tystlåten herre med stor respekt.
– Det är en del av min kultur, och den jag är. För mig har det aldrig handlat om mitt bästa, utan om laget och de omkring mig, säger Hamšik till magasinet fourfourtwo.com
I många soffor runt om i världen kommer han ikväll vara - ”han där med tuppkammen”. Men bland Slovakiens invånare är Hamšik spelaren som återigen ska besegra Goliat och skriva slovakisk fotbollshistoria.
Slovakien är en ung fotbollsnation som spelade sin första officiella tävlingsmatch samma år som Sverige grävde guld i USA. Efter uppbrottet från Tjeckoslovakien har landet nu på egna ben etablerat sig i världstoppen och det mycket tack vare just - Marek Hamšik. Likt många landsikoner förre honom så hade Hamšiks milda prestationer i landslaget, kontra de starka i klubblaget, blivit till antiklimax för den Slovakiska publiken. Men 2010 spelade Hamšik huvudrollen i det Slovakien som för första gången någonsin kvalificerade sig till ett mästerskap. Där och då blev han landets presterande stjärna.
89 landskamper senare är Marek Hamšik Slovakiens 3:e mesta målgörare genom tiderna, och ha då i åtanke att han utgår ifrån mittfältet.
Spelaren som ska göra skillnad och ikväll kan Marek Hamšik skicka sitt land till åttondelsfinal och skriva ytterligare kapitel i landets historieböcker. Motståndet stavas England och för att Slovakien ska ha chans till fortsatt avancemang måste den klaraste av stjärnor tillåtas glimra. Utan att för den sakens skull blända resterande lagkamrater…
– Karaktär innebär inte att synas mest eller skrika högst. Du kan vara en ledare utan att för den sakens skull vilja sticka ut. I slutändan handlar det om en gemensam prestation.
Innan Marek Hamšik stegar ut på planen tänker han på laget, på landet, på prestation, motivation och på historien. Vad gör det då när han i spelartunneln drar ett sista ryck i tuppkammen och sveper fingret över de mönstrade ögonbrynen. Låt inte skenet bedra.