Jaha, så var det då "Kaiserns" tur att kallas över till den andra sidan. Dödsfallet kom inte särskilt oväntat. Franz Beckenbauer, den tyske eleganten som tog liberospelet till egenkomponerade nivåer, hade varit krasslig ett bra tag och led bland annat av både Parkinson och demens. 78-åringen ska dessutom ha haft problem med hjärtat som slutade slå den 7 januari.
Samma hjärta var pumpstationen och navet i Västtysklands framgångsrika "Mannschaft" på 1960- och 70-talet. Som 21-åring var han med och förlorade VM-finalen mot England på Wembley 1966, men åtta år senare fick han själv höja pokalen i VM på hemmaplan 1974.
Någonstans där föddes mitt eget fotbollsintresse och fascinationen för spelare som Beckenbauer, Gerd Müller, Johan Cruyff och Johan Neeskens för att droppa några namn från den legendariska finalen på Olympiastadion i München, Beckenbauers födelsestad.
Sverige hade som bekant också ett riktigt starkt lag -74, ett stjärnspäckat Åby Ericson-lett kompisgäng som briljerade och slutade femma i turneringen. Nu, snart ett halvt sekel senare, är många av spelarna i slutspelslagen borta.
Målvaktslejonet Ronnie Hellström avled i februari 2022 efter att under en tid ha kämpat med cancer. Hammarby-ikonen, som vann guldbollen 1971 och 1978, och blev två gånger utsedd till världens bästa målvakt, blev 72 år.
14 månader tidigare hade Paolo Rossi lämnat jordelivet, 64 år gammal. Honom fick jag – och många andra med mig – upp ögonen för under VM 1982. Italienaren hade avtjänat en treårig avstängning för sin inblandning i Totonero-skandalen med uppgjorde matcher men var tillbaka igen lagom till turneringen i Spanien. Där blev det totalt sex mål och skytteligaseger när "Gli Azzurri" slog ut Argentina och Brasilien (Rossi gjorde alla tre målen mot brassarna i en match som många anser vara VM-historiens allra bästa) innan Västtyskland avfärdades i finalen.
Jag är inte tillräckligt gammal för att ha sett Bobby Charlton eller Pelé när de var som bäst men såna lyskraftiga profiler blev naturligtvis kvar i rampljuset långt efter det att bollskorna lagts på hyllan. Pelé gick bort den 29 december 2022, Charlton den 21 oktober 2023. Båda blev över 80 år gamla och man kan väl anta att de båda var rätt duktiga på att ta hand om egna hälsan.
Det kan man naturligtvis inte säga om Diego Maradona som precis hade hunnit fylla 60 år innan kroppen sade stopp i slutet av november 2020. 1980-talets stora fotbollsunderhållare hade i många år kämpat med övervikt, hjärtproblem och drogmissbruk. Argentinas dåvarande president Alberto Fernandez utlyste tre dagars landssorg efter beskedet om Maradonas frånfälle som chockade en hel fotbollsvärld.
Johan Cruyff, som jag nämnde inledningsvis, var inte bara ett spelgeni och trefaldig vinnare av Ballon d´Or. Han var även storrökare tills han tvingades fimpa för gott 1991 efter att ha drabbats av akuta hjärtproblem och genomgått dubbla bypass-operationer.
Det sägs om Cruyff att han efter sin första match för FC Barcelona omgående tände en cigarett och nästa så fort han klivit ur duschen.
Ingen protesterade mot hans rökning tills en läkare lyckades övertala honom att sluta. Kanske var skadan då redan skedd, den omåttligt populäre nederländaren avled i sviterna av lungcancer 2016. Han blev 68 år.