Åby IF är verkligen stoltheten i förorten till Norrköping. 600 medlemmar, 40 lag, 46 utbildade domare och nu representationslaget i division 3 för första gången, gör att föreningen i stort sett engagerar alla i samhället.
– Det är nog det som är vår styrka. Det kanske allra roligaste är att vi i dagens A-trupp har 28 av 34 spelare från de egna leden, säger ”Mr Åby IF” eller Håkan Fridén, 67, som han egentligen är kristnad till.
– Under A-laget jobbar vi mycket med en s k ambitionsgrupp som består av 50-talet spelare från olika åldrar, -03 till -05, vilka spelar i vårt reservlag som numera håller till i division 5. Normalt tränar ungdomslagen två gånger i veckan, men är man med i ambitionsgruppen kan det bli upp till fyra pass, berättar Håkan.
Åby IF bildades alltså 1922 men först på 50-talet kom ett av Sveriges mest meriterade ledarnamn fram i klubben. Georg ”Åby” Ericson var exempelvis tränare 1954-55 (då spelade man höst-vår) och förde upp laget till ”gamla” division 3. ”Åby” blev sedermera spelare och tränare både i IFK Norrköping samt också förbundskapten där Sveriges femteplats vid VM i Västtyskland 1974 blev mycket hyllad och ihågkommen tillsammans med dåtidens profiler som Ralf Edström och Ronnie Hellström för att nämna två.
Sonen Håkan Ericson anslöt också till Åby IF och är även han en stor ledare. Håkan har ju bland annat varit tränare för IFK Norrköping och svenska U 21-landslaget, är i dag förbundskapten för Färöarna.
Håkan berättar om andra stora namn som passerat revy i klubben.
Gunnar Nordahl flyttade exempelvis till Åby, när han kom hem från Italien och en dag kom han in på kansliet med en fotboll under armen.
– Kan man få lite luft i trasan, ska vara med på en fotografering i Stockholm och då skulle man ha med en boll och ett fotografi, berättade Gunnar.
Gunnar blev kompis med Håkan och Åby IF vilket fick honom att bland annat att fixa ”hem” TV-laget två gånger till klubben.
Andra profiler som vandrat via klubben är Benny Wendt (proffs i nio år), Jessica Wik (tidigare Samuelsson, var med i damlandslaget och svensk mästare med Rosengård), Rune Lindh och Björn Franzén (båda duktiga mittbackar i IFK Norrköping i par med Björn Nordqvist), liksom Christopher Tapper-Holter, son till förre IFK Norrköping-stjärnan Göran Holter. Christopher har agerat både som spelare och ledare i klubben.
Kanslisten Håkan Fridén är annars ett unikum inom östgötsk fotboll. Redan som sexåring började han visa talang som ledare och 1969 startade han upp Åbys första ungdomssatsning. Han var då i 14-årsåldern och redan vid första träningen hade han fått ihop ett 70-tal spelare!
Han fick själv dra igång en knatteserie och som sagt, i dag efter 53 år är han kvar i föreningen. 45 av dessa år har han varit anställd,
– Just nu jobbar jag 75 procent, men försöker avveckla en del och låter andra ta över. Jag drabbades ju av en svår olycka 2020 (ramlade nedför en trapp i hemmet) och tvingades genomgå en 16 timmar lång operation av ansikte och axlar i Linköping.
– Jag är oerhört glad över att jag fått en andra chans i livet, säger Håkan och berättar att han i dag lever med 15 metallplattor i ansiktet!
Han har i dag svårt att vrida på huvudet och är blind på ena ögat, men mår förhållandevis bra ändå.
Den egna pingiskarriären har det varit lite si och så med de senaste åren. Håkan är nämligen gift med en av Sveriges bästa veteranspelare, Yue Xia Wang Fridén, så målsättningen är att komma tillbaka vid bordet och nå lite framgång i mixedklassen.
För parallellt med fotbollen har annars Håkan varit en stark bordtennisledare, först i Fridtuna IF och senare i Norcopensarna.
– Tror att jag haft stor nytta av att jobba inom dessa två sporter, fotbollen är ju en lagsport, pingisen mer individuell.
Åby IF har naturligtvis börjat planera för 100-årsfirandet. Det blir en fotbollsvecka ute på Åby IP där Sverige-Finland möts i en landskamp för 15-åringar 18 augusti. På lördagen blir det division 3-fotboll mellan Åby och FC Linköping och på söndagen retur på landskampen samt IFK Norrköping-AIK på eftermiddagen på Platinum Cars Arena.
– Vi kommer sedan också ha en liten fest i IFK Norrköpings restaurang samma dag som vi bildades 1922, alltså 22 oktober, slutar Håkan Fridén.