Hockeynews gick ut med uppgifter om att Jussi Salo, tidigare tränare i bland annat AIK och Lindlöven, är klar för Vita Hästen. Salo ska ha skrivit på ett femårskontrakt och enligt Hockeynews får han rollen som utvecklingsansvarig för A-lag och juniorlag, samt assisterande sportchef för A-laget.
Tony Zabel dementerar att något är klart med Jussi Salo – och att det är spikat att den här rollen blir verklighet överhuvudtaget. Zabel är dock tydlig med att det är hans önskemål att så blir fallet och att Salo är en av sex-sju alternativ som har varit på intervju för uppdraget.
– Vi söker en sportchef för juniorerna som också kan vara tränare för ett av juniorlagen. Varför gör vi det här? Därför att Vita Hästen vill förbättra juniorverksamheten och behöver det. Det var ju så jag kom in till klubben från början, säger Tony Zabel till Sporten och betonar att han inte ens får skriva kontrakt med a-lagsspelare just nu.
Tony Zabel skrev under våren 2019 på ett treårskontrakt som huvudtränare för Vita Hästen. Senare skrev han också på ett kontrakt som sportchef då klubben inte hade ekonomin för att anställa någon annan. Kontraktet som sportchef skrevs på ett år och har gått ut.
– Jag kommer att skriva ett nytt kontrakt som sportchef också, över ett år. Jag vill bara skriva ett år i taget med det, för det är jäkligt tufft att ha båda rollerna. Det är inga lätta grejer om man ska göra ett bra jobb. Jag kanske bränner ut mig helt. Men det har funkat hittills, jag har fått bra avlastning av framför allt Niklas Czarnecki när det kommer till helheten, säger Tony Zabel.
Den nya rollen som du strävar efter att tillsätta i Hästen kan fylla en viktig funktion?
– Om jag ska vara helt ärlig. Vad gör en sportchef och en huvudtränare i samma roll under vintern? Ja, då är man egentligen ingen bra sportchef. Då ska man som sportchef vara ute och titta på division 1- och J20-matcher för att kolla på, och hitta spelare. Det kan inte jag göra då jag är huvudtränare. Då tänker vi att en ny sportchefsroll som också är tränare för ett juniorlag, ska kunna hjälpa till att scouta. Kan vi hitta en sån person? Det är det vi håller på och undersöker.
Det är kluriga tider ekonomiskt med att anställa en person i en sådan roll?
– Inget är spikat. Det är ett önskemål från vår sida. Samtidigt går det inte att fortsätta som det är nu om vi vill utvecklas som förening på juniorsidan. Jag var sportchef för juniorerna i år och det blir inget bra. Jag orkar inte det. Juniorerna måste ha mycket större stöd. Vi har tre-fyra väldigt intressanta namn som vi har pratat med.
Hur viktigt tror du det blir framöver att ha en vass juniorsida?
– Vi vill få fram spelare från våra juniorlag till A-laget. Jag vet att det är extremt svårt från de regionala juniorsidorna vi spelar i. Men jag påstår att för att det ska gå, så måste du ha hög kompetens på tränarna. Får du spelare som inte vill något annat än att bli hockeyspelare, så ska de få den möjligheten. Om vi får in rätt tränare – då ska det gå. Men det är inte lätt att hitta rätt tränare och det är en kostnadsfråga, även om man inte ska blanda ihop a-laget med juniorverksamheten som är olika ekonomier.
Kan det vara värt att exempelvis välja två billigare forwards i truppen i stället för två mer meriterade, för att ha råd med att tillsätta den här nya rollen?
– Om jag säger så här: Det kommer att prioriteras hårt för att få in rätt utbildning i den här klubben för att överhuvudtaget få fram spelare. Det kan vara så att man väljer att lägga några tusenlappar extra på en tränare för det. I slutändan blir det kanske en bättre affär. Att ta det här steget har klubben velat gjort ända sedan jag kom hit. Sen blev det lite tuffare ekonomiskt nu. Men när och hur har också med tillfälligheter att göra.
Tony Zabel berättar att han jobbar hårt under dessa coronatider. Likaså de personerna som får jobba trots att Vita Hästen har varslat 3,5 tjänst på kansliet, marknadssidan och juniorsidan. På sin hemsida skriver Hästen att de hoppas kunna stärka organisationen igen när inkomsterna är tillbaka på en mer normal nivå.
Hur blir det med Fredrik "Grizzly" Eriksson?
– Målet är att ha kvar "Grizzly". Vi för de diskussionerna nu och han vill ju vara kvar. Vi ska nog kunna landa nånting.
Till sist: Christopher Fish har kontrakt över nästa säsong. Eller snarare hade. Vita Hästen låter meddela att kontraktet med Fish bryts på grund av de ekonomiska omständigheterna, men att förhoppningen är att kunna förhandla fram ett nytt avtal längre fram.
– "Fishen" var riktigt bra i andra halvan av förra säsongen. Målet är att behålla "Fishen". Men nu när avtalet har brutits, så är han ju säkert aktuell för andra klubbar, säger Tony Zabel.
Angående Viktor Kokman, som lämnar moderklubben, säger Zabel att Vita Hästen inte kunde erbjuda honom en plats som förstemålvakt.