Vita Hästen var snubblande nära att ta en andra raka vinst mot topplaget BIK Karlskoga. Till slut fick man ge sig efter straffar i returen på bortais.
– Jag är besviken att vi inte vinner. Vi går ju för play off. Vi inledde matchen för dåligt. Om vi kan slå Karlskoga i två raka, då kan vi slå ut dom i en bäst av sju-match i ett slutspel. Men jag är glad över karaktären vi visar i dag, säger Tony Zabel och lägger till:
– Grattis, Vita Hästen. Allsvenska kontraktet är säkrat. Nu kan vi gå ännu hårdare för play off.
Hur skönt känns det här för dig personligen?
– Jättebra. Det är tredje året jag är här och vi har undvikit kvalserien alla år. När jag kom hit hade man spelat kvalserie säsongen innan. Facit för ledarstaben måste enligt mig vara godkänt.
Hur högt håller du det här?
– Man måste titta på en helhet. Hur låg vi till när vi började den här säsongen och var står vi i idag? För mig är det här...riktigt bra.
Slår det sjätteplatsen under ditt första år?
– Det var ett annat typ av lag med högre förväntningar på sig, vilket var helt i sin ordning. Det är alltid en jäkla bedrift att komma topp sex. Men jag tycker, utifrån var vi började, så anser jag att det här en stor bedrift. Killarna har...många har gjort det jäkligt bra, en jäkla resa.
Det ser nästan ut som att en tår ska sippra ut ur Zabels ena öga när han tänker på framstegen som har tagits – och arbetet som lagts ner från alla inblandade.
– Vi har blandat och gett, stött och blött och haft en jäkla resa. Är det någon som säger nånting annat, då kan man ingenting om det här. Det handlar om gruppprocesser, utveckling, utbildning, säger Tony Zabel.
Med två omgångar kvar är Vita Hästen en poäng bakom Tingsryd som innehar den eftertraktade tiondeplatsen.
– Vi är inte nöjda. Nu har vi satt oss i en situation där vi är klara för fortsatt spel i allsvenskan. Vi kommer att möta ett Södertälje som slåss för sitt liv, men det måste vi också göra för att nå våra mål. Vi satte upp en målsättning inför de här sista fem matcherna om att nå slutspel, vi har fortfarande chansen. Det här är en fantastisk möjlighet för oss, säger Zabel.
Att ni skulle ha chans på slutspel så här dags trodde du inte i höstas?
– Hade nån sagt till mig i september, oktober, att vi skulle slåss om slutspel – då hade jag sagt att...vi får jobba på det.