Förhoppningarna om poäng kunde försvunnit efter bara en period. Så långt hade hemmalaget gjort 4–0 efter två power play-mål – en total överlägsenhet. Hästen hade, trots ett eget numerärt överläge, bara träffat mål tre gånger.
– Vi kan inte ge Modo ett handikapp, vi var otroligt passiva. Vi ska titta på hur vi förberett oss. Jag såg inte den komma, får nog fundera på min egen del där. Vi blev ett backande lag, har inte passning som sitter på bladet under hela perioden, sa Hästen-tränaren.
Mest talande kanske ändå var Modos fjärde mål som kom tre sekunder före pausen sedan Hästen drabbats av en utvisning på grund av för många spelare på isen. Ett totalt haveri i det känsliga läget.
– Vi skämmer ut oss i första perioden. Det kan ha varit den sämsta perioden någonsin, vi såg ut som ett pojklag.. Men att gå därifrån till en topp-prestation visar vilken karaktär det finns i gruppen, poängterade Zabel.
Hur väckte du laget i pausen?
– Det behövdes inte. Killarna sa ett och annat till sig själva, det var aldrig läge för mig att skälla. Vi pratade om vad vi behövde göra istället. Oavsett resultatet måste vi stå upp för oss själva.
En konsekvens av att ni tömt er på energi de senaste matcherna som varit så otroligt viktiga?
– Kan vara en effekt av det också. Det är en jäkla resa vi gjort.
På något märkligt sätt fick matchen liv.
Ett power play-mål av Jimmy Andersson – hans tredje på de två matcher LHC-lånet lirat – i mittenakten gjorde att de sista perioden blev intressant.
– Vi vaskade om en del, provade både nya konstellationer och lite andra idéer. Vi matchade laget hårdare, tog bort några som såg slitna ut och då kom vi in matchen, konstaterade Tony Zabel.
Ett fladdrande skott av Colby Sissons – med Rihards Marenis framför målet – överlistade Henrik Tikkanen i Modos bur.
Och när Filip Cruseman reducerade till 4–3 såg hemmalaget darrigt ut.
1,48 återstod vid den reduceringen.
– Vi var inte så långt borta. Även om det inte blev någon poäng så visar vi att vi kan när vi är påkopplade. Får inte glömma bort att de är topp tre i serien, påminde Zabel.
Men hemmalagets toppkedja med Riley Woods, Markus Modigs och Sam Vigneault som antecknades för totalt sex poäng i Modos sjätte raka seger på hemmais blev den avgörande faktorn.
Å andra sidan hade Hästen en spelare som nådde en historisk milstolpe den här kvällen – Marcus Eriksson.
Efter sina två passningar är "Macke" uppe i 200 assists i hockeyallsvenskan.
Backen Colby Sissons var nära att åka på matchstraff. Först efter en lång videogranskning fick kanadensaren spela vidare. Efter två minuters utvisning för charging. Han kom tillbaka och gjorde ett av målen i sista perioden.
– Jag stod långt bort, men det såg ut om han bara satte upp armarna. Skönt att domarna kan ändra sig, tyckte Tony Zabel.
I Modo pustade tränaren Mattias Karlin ut.
– Spelglädje, fart på skridskor och pucktempo. Dröm med en sån utdelning. Två mediokra perioder. Någonstans handlar det om ödmjukhet, ställer till det för varandra, ansåg han, efter sjätte raka hemmasegern.