Omdömet kommer strax efter torsdagens lättare träningspass i Himmelstalundshallen. Zabel talade sig minst sagt varm om 28-åringen redan när lånet offentligjordes – då med utgångspunkt från lettiska landskamper mot högkalibrigt motstånd.
– Jag tar gärna hit en målskytt och en playmaker men vi måste ha bättre beslut på isen. Vi har letat efter hockey-IQ för det är där vi behöver hjälp – att klara av att ta rätt beslut i rätt situationer. Han har klarat av det på landslagsnivå i tuffa matcher så min förhoppning är ju att han ska klara det på allsvensk nivå också, sa Zabel dagen innan bortamötet med Västervik.
Fredagskvällen innebär pittoreska Plivit Arena och tabellfemman Västervik där gamle Zabel-parhästen Niklas Czarnecki (ånyo) återfinns som assisterande tränare. Ett motstånd som, enligt Zabel, i dagsläget har kommit längre i den process som hans eget bygge befinner sig i.
– De har många bra hockeybeslut. En gedigen centersida. Inget flashigt på något sätt utan stabilt och det vinner man matcher på i den här ligan. Vi måste dit och vi kan vara där – det gäller att vi är där lika länge som motståndarna.
Och motståndarna duggar tätt en vecka som denna. Lördagen innebär hemmamatch mot AIK – sammantaget tre skarpa Hästentest inom loppet av fyra dygn.
– Det fysiska kommer inte vara ett problem för oss utan det handlar om det mentala. Vi måste orka göra hockeyarbetet och smartnessen på isen, avslutade Zabel.