80 mil enkel resa i buss till Umeå är kanske inget man jublar läppen av sig för.
Men Tanner MacMaster är glad och förväntansfull när Sporten träffar honom strax innan morgonavfärden från Himmelstalundshallen, dagen innan den tuffa bortamatchen mot Björklöven.
– Jag ser fram mot det. Komma upp dit med killarna och spela den första matchen för min del. Det kommer bli bra, säger han med en urdrucken kaffemugg i näven.
MacMaster åkte på en blindside-tackling i bortamatchen mot Karlskoga för snart tre veckor sedan. Han drabbades av hjärnskakning och missade de resterande träningsmatcherna plus premiären borta mot Mora, förlust 0–3, i fredags.
– Nu mår jag bra. Jag har fått en veckas träning och är redo att komma tillbaka. Det var bäst att stå över den första matchen också för att komma i matchform, säger han medan bussen fylls på med väskor och spelare bakom honom.
Var det ett svårt beslut att inte spela mot Mora?
– Ja, det var tufft för mig. Men vi snackade och kom fram till att det var bättre att vänta till den här veckan.
Kommer du ihåg något från smällen?
– Inte det exakta ögonblicket. Jag såg honom inte komma och det var ganska hårt mot huvudet. Men jag kommer ihåg allt efteråt. Sen gjorde jag allt man ska göra för att långsamt bli bättre. Det är tur att det var försäsong så jag hade lite tid att läka innan den ordinarie säsongen börjar. Jag mår bra nu och vill bara spela igen.
Har du haft hjärnskakning förut?
– Nej, det var första gången.
Hur var det för dig?
– Huvudvärk och såna saker. Man får ta det lugnt, vara försiktig och göra det på rätt sätt.
MacMaster fick följa bortaförlusten mot Mora hemifrån tv-soffan i stället.
– Allt kan hända i början av säsongen när man håller på att forma laget. Men även om vi förlorade finns det alltid positiva saker att ta med sig från de flesta matcherna. Vi har sett på video och det finns grejer vi kan bygga på och vi har försökt att jobba på det som vi inte gjorde så bra. Det är en lång säsong och vi försöker bara bli bättre varje dag, säger han.
Kanadensaren MacMaster är en av Vita Hästens spetsvärvningar den här säsongen. Den 26-årige centern från Calgary hämtades från Modo där han hade ett skadefyllt fjolår och bara kunde spela 22 allsvenska matcher.
Han hann dock notera att just Björklöven, som Vita Hästen alltså ska möta på onsdagskvällen, inte direkt är Modos bästa vänner.
– Exakt, haha. De matcherna var ganska intensiva. Det är en ganska häftig atmosfär att spela där och jag ser fram mot att komma tillbaka och möta dem.
Vad väntar er däruppe?
– Björklöven är ju självklart ett bra lag. Vi ska spela så som vi vet att vi kan och utgå från det.
Och på fredag kommer ditt gamla lag Modo till Norrköping.
– Ja, jag vet. Det var tufft för mig i Modo i fjol men annars är det inget speciellt med just den matchen. Jag är bara sugen på att komma igång med säsongen för min del.
Hockey är en sak att bemästra – men det svenska språket är en helt annan femma. Mitt i intervjun får han helt plötsligt en fråga på svenska, bara för att testa hur mycket han har snappat upp under ett drygt år i landet.
– Haha. Jag lär mig långsamt men uppenbarligen har jag inte kommit så långt att jag förstod vad du sa nu.
Han kommer snart grillas i skarpt läge. Varje spelare har fått i uppdrag under den första tiden i klubben att berätta om sitt livs mest pinsamma minne inför gruppen.
MacMasters eldprov blir att göra sig förstådd på svenska inför resten av laget.
– Tränaren sa att jag var tvungen att lära mig lite svenska den närmaste månaden. Jag jobbar mig långsamt framåt.
Tar du lektioner?
– Ja, exakt. Jag försöker lära mig ett par meningar här och där. Säga "hej, jag heter..." och lite annat. Jag har ett par veckor på mig till min audition i det svenska språket.
Om du vill träna så har du ju hela laget runt dig?
– Absolut. Men jag har pratat med några svenskar och de säger att det är ett svårt språk att plocka upp. Men jag kommer lösa det, försäkrar Tanner MacMaster med ett leende innan han tar plats i bussen norrut.