Patrik Degerstedt har haft mängder av roller inom Vita Hästen sedan han gjorde sin första säsong i "Himpa", som spelare 1994/1995.
I början av maj förra året stämde Sporten träff med Patrik Degerstedt. Då var han sportchef för Vita Hästen och var i full färd med att bygga ett allsvenskt lag.
Knappt ett och ett halvt år senare är han tränare för ett division 3-lag.
– Det är inget att sticka under stolen med att det är speciellt. Vi kryper in i en ishall som är ungefär som Stallet för vårt genrep mot Hallsberg. Och inget ont om Valdemarsvik, men klart det är annorlunda att möta dem i en premiär, säger Patrik Degerstedt.
Det tog tid att smälta konkursen och dess effekter, men nu ser Degerstedt fram emot att få vara en vital del av omstarten som hela klubben gör.
53-åringen konstaterar att många steg ska tas.
Först och främst: Vistelsen på hockeyns bakgård, i division 3, ska helst vara över efter en säsong.
– Jag känner inte att vi måste gå upp direkt. Men det måste vara en kraftig målsättning att göra det, säger Patrik Degerstedt och blickar ut över omklädningsrummet där vi sitter:
– Vi är elva forwards och sex backar som är seniorer i A-truppen. Ibland får vi återbud till träningar och matcher på grund av jobb och annat. Sånt ingår ju nu, när det inte är proffs. Men vi har snackat om det att när det verkligen drar ihop sig, att man då har möjlighet att vara med hela tiden om man inte är sjuk eller skadad. Vissa kanske får ta nåt extrapass på jobbet under hösten för att frigöra sig till våren.
Han värjer sig fortsatt mot snacket om att Vita Hästen ska jogga igenom trean och betonar att saker kan hända i lagen fram till 1 februari då alla trupper måste vara spikade.
– Ska man gå hela vägen då kommer man spela 36–38 matcher. Det är inte så lite matcher i trean som man tror. Vi ska se till att vara bäst tränade till när det drar ihop sig, säger Patrik Degerstedt.
Om ni spelar i division 2 nästa säsong, hur stort är steget?
– Det här är ju ett start upp-år där vi ska få förtroendet för föreningen att växa igen. I tvåan måste du ha större spelartrupp, fler seniorer, det blir längre resor och du måste träna en gång mer i veckan. Allt måste steppas upp. Organisatoriskt sett kanske vi är i division 3, eventuellt lite mer, i dag men målsättningen är att den ska växa tillsammans med laget. Jag är övertygad om att det kommer att bli så.
Patrik Degerstedt talar sig varm om Robert Axelsson – som även är fotbollschef i IK Sleipner – och hans arbete som utvecklingsansvarig i Vita Hästen.
– Det som är kul för A-laget nu är att många lokala och unga killar får chansen att vara med på resan. Sen kommer det så klart bli tuffare att ta en plats ju högre division vi spelar i. Det är upp till de själva att visa att de kan växa i takt med laget, säger Degerstedt.
– Vår 09-kull är väldigt stor. Där gäller det för oss att motivera dem varför de ska stanna och spela i vår organisation och det gör vi nu. Sen har vi ett antal 08-or som är bra. Vi tappade fyra av dem till Linköping det här året och det undviker vi helst.
Är klivet från tvåan till ettan större än från trean och tvåan rent organisatoriskt?
– De tio-tolv bästa lagen i division 1 bedriver elitverksamhet på ett helt annat sätt. Ska du nå dit, då är det ett minst lika stort steg till. Omsättningen måste upp direkt om vi ska kunna tävla i toppen av ettan. Fler personer måste hjälpa till med allt. Topplagen i division 1 omsätter inte mycket lägre än vad vi gjorde här i Hästen när vi var i allsvenskan. Spelarbudgeten hos vissa klubbar skiljde bara runt en miljon jämfört med vad vi hade förra säsongen.
Att vara ett drägligt mittenlag i hockeyettan är dock något helt annat. Omsättningen hos föreningarna i landets tredje division kan vara allt från sex till 15 miljoner, enligt "Degen".
– Nu har vi ju tid på oss att få det här att växa. Sen om vi når division 1 på tre år eller två år – det kan vi bara spekulera kring. Jag brukar säga att ska man känna att man har en stor chans att gå upp, då ska halva laget vara redo för spel i en högre serie, säger Patrik Degerstedt och lägger till:
– För att klara dig i ettan kanske du behöver en omsättning på runt tio miljoner kronor. Om vi kan, så ska vi ta oss upp dit så fort som möjligt. Min övertygelse är att organisationen hinner utvecklas tillräckligt starkt på två år. Lyckas vi med det kan vi sätta oss ner och resonera kring var vi ska lägga oss på division 1-nivå från start. Du vet först den dagen hur våra möjligheter är.
Patrik Degerstedt ser att Vita Hästen har en tydlig fördel i serierna under hockeyallsvenskan vad gäller attraktionskraft.
– Jag menar, när vi fick stryk av Hallsberg fick mina killar lite pikar från Hallsberg om att "hur fan kan ni få stryk av oss?". Men hallå, vi spelar ju i division 3 medan de ska vara ett lag för övre halvan i division 2. Nånstans står sig varumärket starkt och det kan locka spelare att vara med på den här resan, säger han.
Hästen-tränaren har en ödmjuk attityd till möjligheterna att dra in sponsorpengar framöver, men hyser gott hopp.
– Det är viktigt att veta att det är stan som bestämmer. Det är fansen, näringslivet som avgör hur stort intresset är. IFK Norrköping skulle inte kunna spela i allsvenskan om inte staden ville det. Jag tror att näringslivet och publiken är mer benägna att vara med på det här om Vita Hästen spelar topp- och slutspelsmatcher i till exempel division 1, menar Patrik Degerstedt.
Hur lång tid kan det ta innan Vita Hästen spelar hockeyallsvenskt igen?
– Jättesvårt att sia om. Det vi vet är att om vi hamnar i division 1, så blir det så mycket smalare, så mycket tuffare att gå upp. Då återkommer jag till det här att det handlar om vad Norrköping vill. Det kan gå ganska fort – men det kan också ta tid. Förhoppningen från föreningens sida är ju att man kan ta det här stegen. Men klivet upp till allsvenskan är störst av alla.
Hur tänker du på sikt kring rollen som huvudtränare?
– Jag tyckte det här var en bra utmaning när jag fick frågan. Det känns rätt. Att Samuelsson (Jesper) blev heltidsanställd här är jättebra, någon som startar med att ta greppet. Jag har mitt civila jobb. Jag har skrivit ett år med Vita Hästen, sen får vi se var vi landar efter säsongen.
Vita Hästens seriepremiär hemma mot Valdemarsvik är på fredag. Grundserien pågår till 3 december. Därefter väntar alltrean som följs av play off-spel och en kvalserie till division 2 om man tar sig ända dit.