Vita Hästens nordamerikanska spår har inte blivit någon hit än så länge. Den som kanske har det allra tyngst, sett till förväntningarna, är Chad Butcher. Tolv matcher har bara gett två assist och spelmässigt är det inte mycket som talar för en vändning inom en snar framtid.
– Han har inte varit den vi hoppades på. Det är så. Det såg man redan under försäsongen. Butcher är en jävligt fin kille, han lyssnar, vill väl, men faktum är att han har det jättesvårt med tempot och den fysiska delen, säger Tony Zabel.
– Det spelar ingen roll vilken line du spelar i. Du måste klara av att spela fysiskt i den här ligan. Alltså, du behöver inte vara den som tacklar sönder folk. Däremot måste du klara av att stå emot. Men på Butcher blir det mycket pucktapp i det spelet. Han jobbar på det, vi jobbar på det, men det kommer väldigt lite av det.
Det finns flertalet spelare som Vita Hästens huvudtränare vill se mer av.
– Vi har tagit hit flera spelare som ska visa att de kan spela i den här ligan. De har fått en jättechans. De säger innan säsongen att de är bra allsvenska spelare. Absolut – visa det. Jag vill se att fler klarar av att stå upp fysiskt och kan ta smartare hockeybeslut på den här nivån. Det är därför vi ligger sist. Vi har bra målvakter, säger han.
– Vi måste fokusera på vad som är viktigt i en hockeymatch, inte på vem som gör poäng och vem som gör si och så. Ibland är det tråkigt att spela hockey kanske, men det är vägvinnande. Det är där vi har vårt största problem som lag.
Den här veckan är Vita Hästen helt lediga från matcher. I stället blir det fystester, hård isträning och individuella samtal med spelartruppen.
När hockeyallsvenskan återstartar 10 november står Hästen inför fem matcher på tio dagar.
– Vi jobbar dagligen på de bitarna vi behöver. Jag tycker att vi tar alldeles för små steg för att vi ska vara längre fram. Uppehållet kommer väl lägligt så, att vi får ett större omtag med dom det berör. Man har pratat mer till laget under en tid, nu blir det mer till vissa spelare, säger Tony Zabel.
En spelare som Zabel ännu inte har fått se i matchsituationer är nye Rihards Marenis. Letten, som är inlånad från Kiruna IF i en månad till att börja med, åkte på en avstängning i fem matcher för en förseelse i hockeyettan norra som inte gav någon utvisning där och då – men som efteranmäldes.
En överklagan vore bara dumt, enligt Zabel.
– Jag visste inte om att han hade en eventuell avstängning på gång när vi gjorde upp det här, utan jag fick veta det lite senare under den dagen. Jag gick in och tittade på situationen själv och det är nog ingen idé att överklaga det där. Vi ska nog vara glada för fem matcher, det var en ganska tuff grej, säger Tony som avslutar med att berätta att Vita Hästen har intensifierat sökandet efter nyförvärv.