Det var ett tungt namn i form av Mikael Johansson som Vita Hästen rekryterade till J18-laget inför den här säsongen. Han hann leda laget i åtta matcher i J18 Region Syd – en tuff serie där hälften av lagen är från SHL-organisationer – innan coronabreaket kom 22 oktober som till sist stoppade hela säsongen.
Mikael Johansson har dock inte alls varit sysslolös under vintern, trots uteblivna matcher.
– Vi har kunnat träna på bra med laget eftersom vi har tillgång till uterinken vid Stallet. Jag måste ge en eloge till grabbarna som har kämpat på bra även fast det har varit lite meckigt med smågrupper och annat under perioder, säger Mikael Johansson och lägger till att J18 har ungefär en vecka kvar av kollektiv träning innan säsongen bokförs på den fronten.
Vilka intryck fick du av laget under den tiden du fick arbeta med spelarna?
– Bra. Många vill mycket och är redo att träna hårt. Jag tycker synd om dem, att det inte blev fler matcher. Det gör det svårt att mäta hur bra vi är, men vi stod på tio poäng efter de åtta matcherna vi spelade. Det är bra mycket mer än förra säsongen. För egen del har det varit jätteinspirerande att ha hand om grabbarna. Hockey är fortfarande otroligt kul. Det är något nytt mot vad jag gjort tidigare. Nu är det mer kontakt med föräldrar och mindre med agenter (skratt).
Mikael Johansson berättar att tanken är att han ska basa över J18-laget även nästa säsong.
Just nu basar han, tillsammans med Jussi Salo, över Tranås som kämpar för att hänga kvar i hockeyettan i en kvalserie bestående av fyra lag och sex omgångar – där de två främsta lagen räddar nytt kontrakt.
– De hörde av sig till Vita Hästen först tror jag. Sen fick jag och Jussi förfrågan. För min del känns det kul att få lite puls i slutet av säsongen nu när det inte har blivit så många matcher, säger Mikael Johansson.
– Tranås hade lite stukat självförtroende när vi kom efter en tung säsong. Det är svårt för oss att göra några stora förändringar på två veckor, vi försöker få grabbarna att ha roligt och få ut full kapacitet.
Vågar du hoppas på att 2021/2022 blir en normal säsong för dig med J18-laget?
– Jag vet inte. Det är väl ingen i hela världen som vet hur det ska bli med viruset. Det är så mycket mutationer och annat. Jag kan bara hoppas på det bästa.