Istvan Bartalis gjorde 47 matcher i Vita Hästen-tröjan förra säsongen. På dessa stod han för 41 poäng (21+20). Det gav en förstaplats i lagets interna poängliga och en 15:e-plats i hela seriens dito.
Han var, kort och gott, oerhört viktig för lagets framfart.
Nu har Tony Zabel fått beskedet från Bartalis att ungraren inte återvänder till Norrköping för en ny säsong.
– Vi hade till på fredag på oss att ge honom ett erbjudande, tyvärr så kunde vi inte göra det. Istvan väntade in i det sista på oss. Han hade ett annat så pass bra bud och sa att han måste få ett bud från oss innan en viss tid. För om det andra försvinner, så vet han inte om något liknande dyker upp igen, säger Zabel.
Det var en pengafråga helt enkelt?
– Ja, det kan ju säga. För om det finns tillräckligt med pengar hade vi kunnat signa honom. Jag försökte med alla möjliga medel för att behålla Istvan, men det gick inte.
Exakt var Istvan Bartalis hamnar återstår att se. Att det blir i tyska ligan eller EBEL (österrikisk liga med lag även från Italien, Ungern och Slovakien) förefaller inte alls omöjligt dock.
– Han har tackat nej till allsvenska lag. Istvan har sagt hela tiden att så länge jag är kvar i Vita Hästen, så vill han spela där om han är i allsvenskan, säger Tony Zabel.
Att ersätta Bartalis blir en delikat uppgift.
– Det är en jättebra spelare men det går att ersätta honom. Det finns andra bra spelare också, som jag kan få in om vi får den möjligheten. Det som var bra med Istvan var att vi visste vad vi fick varje match, han var en bra ledare. I dagsläget kan vi inte gå på den typen av prisklasser när det gäller spelare.
Tony Zabel jobbar i två veckor till, sedan är det semester i juli. Hur allt går under resten av juni månad blir viktigt.
–Det kommer inte att hända mycket i juli, enligt vad jag tror. Så om truppen inte är klar när juni är slut, då får vi sätta truppen i augusti, säger Zabel.
I förra veckan aviserade Hockeyettan att deras seriestart skjuts fram till början av oktober. Tony Zabel är skeptisk till att hockeyallsvenskan kommer att starta på planerat datum; 11 september.
– Jag tror inte att 11 september är aktuellt. Jag tror att vi gör som hockeyettan. Jag tror inte att vi klarar av att spela utan publik, säger Zabel.
Till sist, är det något nytt kring Jonathan Ericsson?
– Nej, jag har inte ens ringt honom ännu. Jag kommer att göra det i dagarna.