Från Kiruna till Norrköping. Välmeriterade forwarden Rihards Marenis har siktet inställt på att bli en nyttig förstärkning för allsvenska tabelljumbon Vita Hästen.
139 mil bilresa – med ett stopp i hockeyfrälsta Örnsköldsvik – tar den VM-meriterade 28-åringen från övre halvan av den norra hockeyettan till nedre dito av divisionen ovan.
– Hittills har jag endast blivit bemött av skratt och leenden, ler en mustaschprydd Rihards när han slår sig ner i en av Himmelstalundshallens loger efter avslutad (lättare) träning och lunch.
Bryggkaffe i en pappmugg medföljer.
– Jag blev kaffedrickare på riktigt när jag kom hit. I Kiruna kunde det ibland bli tio koppar om dagen, och då insåg jag ju att det är något jag behöver dra ner på.
Och lämpligt nog så hittade Vita Hästen en lika välbehövlig som eferlängtad trepoängare lagom till att Rihards kom. Han följde matchen via skärm.
– Jag och min fru tänkte först se matchen här. Men vi hade suttit i en bil i 17 timmar, ursäktar sig Kiruna IF-lånet med ett leende när onsdagens 2–1-vinst mot Tingsryd kommer på tal.
Han såg såväl tendenser att gilla som delar att förbättra.
– Vi såg ut som ett hårt arbetande lag. Möjligen att man i tredje perioden, då det stod 2–0, skulle spelat precis på samma sätt som i de två första istället för att backa hem och bara fokusera på att inte släppa in mål. Men sådant är inte svårt att rätta till, efterhandsanalyserar Rihards.
Vad kan du tillföra?
– Jag sätter en stolthet i att ha en bra spelförståelse. Jag är van vid att spela både defensiv och offensiv hockey, box play och power play. Jag är säker på att jag kan anpassa mig oavsett vilket spelsystem det är som gäller, anser Rihards.
En (1) månad är lånetiden. Till att börja med. Och förhoppningsvis blir det bra mycket längre än så om Marenis själv får välja.
– Min ambition från början när jag kom till Sverige var att spela så högt upp som möjligt. Det här är en jättebra chans för mig och jag kommer göra allt jag kan. Jag vet som förväntas av mig och genom att spela mitt spel så hoppas jag att coacherna vill behålla mig längre.
Bästa med Sverige då?
– Kulturen bland bilisterna. I Lettland är alla en bättre förare än dig själv. Alla i trafiken där ser ut att hata varandra, har ofta bråttom och vill komma först fram.
En spelsugen Marenis är användbar som både center och ytterforward.
När dessa rader skrivs råder det vissa oklarheter när han får debutera. Hästen matchar både fredag och lördag – samtidigt som Marenis riskerar en avstängningsdom från hockeyettans disciplinnämnd.
– Jag är i alla fall redo att spela, försäkrar Marenis.