Hästen-ikonen Marcus Eriksson och hans lagkamrater har det tufft i den allsvenska tabellen. Kampen utanför rinken är också besvärlig för klubben.
Klubbens ledning, styrelse och klubbdirektör, gick under måndagen ut med en vädjan på sin hemsida, "Kraftsamling Vita Hästen", där den skriver att det krävs fyra miljoner kronor för att klara elitlicensen. Kravet för att få spela vidare i hockeyallsvenskan efter den här säsongen – om laget klarar av att säkra kontraktet på sportsliga grunder.
Lyckas det inte finns risken att hamna på obestånd och tvingas till en rekonstruktion.
Det är så ledningen uttrycker sig i utskicket.
Med andra ord är situationen rätt allvarlig för Vita Hästen.
Det är ganska drastiska ord, att klubbens existens är hotad?
– Det är så jag vill att det ska tolkas. Jag tänker inte släpa med mig några skulder in i nästa säsong, det vore oansvarigt. Jag vill att vi ska resa oss ur det här som en stärkt klubb. Det kanske inte är ett optimalt läge att gå ut med det här nu, men vår strävan är öppenhet och transparens. Vi ska inte lägga locket på bara för att det är tufft, säger Johan Lundström till Sporten.
I dagsläget tynger en skatteskuld hos Kronofogden på 1,2 miljoner kronor. Utöver den finns ungefär en halv miljon i obetalda leverantörsfakturor och Vita Hästen är också skyldigt ett pensionsbolag cirka 140 000 kronor.
– Skatteskulden ska regleras den närmaste veckan, pensionavsättningen också. Vi är på väg att få in pengar. Med leverantörerna har vi en pågående dialog och de har god förståelse för vår situation och vi har stöttning i ryggen från dem. Men vi är inte hemma där än, säger Johan Lundström.
Ryggsäcken är, enligt Vita Hästens klubbdirektör, de 3,6 miljoner kronor i obetalda skatter som klubben fick anstånd med efter de besvärliga pandemiåren.
Och som betats av enligt planen under en period av 24 månader.
– Hade vi inte haft den hade vi varit på tåget igen. Den här säsongen går helt okej, vi följer budget. Men vi har tagit de pengar vi fått in de här senaste två åren för att lösa skatteskulden, för att komma ikapp. Vi har inte haft något val, men det är pengar som borde sparats till kommande säsong, medger Johan Lundström.
Får klubbdirektören som han vill slutar det hjulet att snurra nu.
Även om man inte kan gnugga ihop de fyra miljoner kronor som behövs.
– Jag eftersöker ett trendbrott, annars kan vi inte ta ett beslut att fortsätta. Det blir bara ryggsäck på ryggsäck. Vi kan inte trolla, måste ha öppna ögon. Vi får se om vi klarar det här innan april är över utan att nalla på kommande säsongs intäkter. Det är inte tvärstopp om vi inte lyckas och får avslag på elitlicensen. Hockeyallsvenskan ger klubbarna ett kontrollår, påminner han.
Finns tankarna på att börja om i hockeyettan?
– Det är för tidigt att säga. Risken finns att alla inblandade tappar motivation. Jag tycker att Norrköping ska ha ett lag i hockeyallsvenskan som ska gå till slutspel varje år.
Skulle ni dragit i handbromsen tidigare?
– Det är svårt. Själva serien driver en del kostnader. Det handlar om att klara den här säsongen. Sedan får man ta ett beslut om man har råd att gå in i en ny säsong. Men det är oerhört tufft därute, det är våra (klubbarna) pengar som ryker först. Många kommer få det tufft utan hjälp framöver.
Vad innebär det här läget sportsligt?
– Det kan bli förändringar i truppen, men vi har inte råd att göra några värvningar. Vi får jobba med det vi har. Ska någon komma in måste det handla om lån, för att någon behöver istid för sin utvecklings skull. Spelarbudgeten är använd, poängterar Johan Lundström.
Aktuellt att be spelarna om att sänka sina löner?
– Det finns inte med på kartan än så länge. Vi vill att de ska fokusera på spelet, vi måste tro på laget och att de ska reda ut det här. Såna åtgärder skickar fel signaler, menar Lundström.
Hur har de sviktande publiksiffrorna påverkat?
– Det påverkar självklart. Vi behöver upp tre-fyra hundra till om vi ska bli framgångsrika.Där får vi börja smått, kan vi få tjugo-trettio till så hjälper det. Sedan behöver vi få ett sportsligt uppsving, men jag tänker inte använda den ursäkten. Vi behöver jobba hårdare för öka publiken.
Vita Hästen jobbar parallellt med ett eget åtgärdspaket, som inte är redo att presenteras riktigt än. Klubben för också dialog med Norrköpings kommun om avtal, hyror och att kanske flytta sitt kansli från Stallet.
Johan Lundström är medveten om att det inte är första gången som klubben hamnat i den här sitsen.
Han hoppas däremot att det ska bli den sista.
– Vi måste tänka långsiktigt, kan inte räkna med att bli räddade av utomstående varje gång. Det är ett tufft arbete vi har framför oss, säger han.