Skulden till Norrköpings kommun kan sänka Vita Hästen.
Vita Hästen lyfter på varenda gammal och ny sten för att hitta en väg ut ur den ekonomiska krisen, som kan innebära att både elit- och föreningsverksamheten tvingas lägga ner.
Norrköpings kommun är en stor part i härvan. Vita Hästen har hyresskulder dit på närmare 1,8 miljoner kronor. Klubbrepresentanter och både politiker och kultur- och fritidsdirektören Maria Modig har träffats för att komma framåt i frågan, men enligt VD:n Johan Lundström är det dött läge där just nu – och verkar förbli så.
– Jag är lite lätt frustrerad, milt sagt. Skulden är absolut vårt ansvar men vi var öppna och sa att "vi kan inte betala just nu". Om vi går i konkurs kommer de inte att få betalt och överlever vi så kommer de säkert inte få betalt heller. Så det gäller att vi hittar en lösning, framförallt så att vi kan verka som idrottsförening, säger Johan Lundström.
Maria Modig har nyligen konstaterat att enligt likställighetsprincipen kan inte en enskild klubb särbehandlas i skuldfrågan till kommunen. Det gäller fortsatt och ser ut att bli ödesdigert för Vita Hästen.
– Vi redogjorde för ungdomsverksamheten med 300 aktiva på is och samhällsnyttan som vi gör. Då kom vi in på hyresskulden, som även föreningen är en del i. Men det finns ingen dialog om hur vi kan lösa det här. Om det är någon gång vi behöver hjälp från våra politiker så är det just nu. Vi har ansvar för skulden men vi ber om hjälp helt enkelt. Jag har mailat dem efter mötet och skrev att "utan beslut från er sida nu är det lika med att ni hellre ser att Vita Hästen går i konkurs än att vi har ett förslag på lösning på bordet". Jag fick svar och det var "vi har tyvärr inget annat svar att ge". Så kommunspåret är ju stängt. De har rätt att ta sina beslut, men man frågar sig ju om kommunen vill ha ett hockeyallsvenskt lag i Norrköping. Jag tror svaret är nej på den frågan, säger Johan Lundström.
Han ser ytterligare tecken på att hockeyn inte rankas särskilt högt i kommunen.
– Kommunen har också bestämt att de ska köra ett körslag mellan 24/10 och 7/11. Det är mitt i vår högsäsong men då kommer "Himpa" vara stängt för oss. Vi kommer få ett sämre utgångsläge i serien och kommer också tappa intäkter under den här tiden. Men det är ett nämndebeslut och det är också en signal på att de nog inte är så intresserade helt enkelt. Sen har vi arenanamnet också som jag har kämpat med i åtta månader sedan jag kom in. Inte ens det kan de lösa åt oss, så vi har en chans att dra in pengar på det. Min personliga åsikt är att de vill inte helt enkelt. De säger nej.
Johan Lundström är vd i Vita Hästen.
Den stora frågan är om det över huvudtaget kommer finnas något A-lag i Vita Hästen i höst – eller någon ungdomsverksamhet heller för den delen.
– Vi måste klara av det. Föreningen måste överleva, men kommunen är inte ens benägen att titta på det här. De ser hellre att vi börjar om, om vi säger så, så slipper de engagera sig. Så upplever jag det i alla fall.
Det är ingen tvekan att kommunen är er största part?
– Ja. Det är där största skulden ligger och det är den som kommer göra skillnad, om vi får till en lösning där.
Ni vill ha en avbetalningsplan som ni kan följa?
– Vi vill ha en dialog. Vi vill inte att kommunen inte vill fatta ett beslut. Hur lösningen ser ut måste vi vara öppna med, men vi är tydliga med att vi har inga pengar nu. Utifrån det kan man alltid ta olika steg framåt.
Hur ser det värsta scenariot ut i närtid? Kan det bli nedläggning inom några veckor?
– Det är styrelsen som tar såna beslut i så fall. Men finns det ingen framtid att driva föreningen så är det oansvarigt att göra det, och dra på sig mer skulder. Det går inte då. Vi måste få till de här lösningarna för att överleva och det är det vi jobbar för. Än har vi inte gett upp. Vi kommer slå på alla intressenter som finns. Styrelsen gör sitt och jag får instruktioner av styrelsen att utföra vissa saker.
– Så länge vi betalar skatter och löner och inte drar på oss mer skulder till våra leverantörer kan vi fortsätta. Annars är det mörkt, då finns det här hotet hela tiden. I dag är det inget hot, men allt ändras ju hela tiden när det kommer upp nya grejer som man måste ta ställning till.
Hampus Falks Vita Hästen har en oviss framtid. De ekonomiska problemen tynger klubben.
Johan Lundström kan konstatera att Vita Hästen har ett helt annat utgångsläge än elitklubbarna IFK Norrköping och Dolphins. Vita Hästen är hyresgäst hos kommunen medan IFK och Dolphins äger sina arenor (efter olika uppgörelser med kommunen) och därmed kan få in intäkter, bland annat från just kommunen.
– De klubbarna har ju ett löpande intäktsflöde som de driver sin verksamhet med. Det är helt andra förutsättningar. Här möts vi också av argumentet att "kommunen kan inte hjälpa oss för då måste de hjälpa alla andra föreningar". Det är ju inte sanning historiskt sett. De har hjälpt IFK, de har hjälpt Dolphins och vi behöver hjälpen nu. Alla de här föreningarna har varit i utsatta lägen men de har också fått en lösning på bordet och tagit sig upp ur det här. Tack vare det har det ju blivit Idrottsstaden Norrköping också, men den viljan verkar inte finnas just nu.
I IFK:s och Dolphins fall kom kommunlösningarna till i samband med ny- och ombyggnation av arenorna. Himmelstalundshallen har sett likadan ut sedan 1977, men Johan Lundström diskuterar gärna möjligheten att Vita Hästen skulle kunna överta hallen och driva den själv på något sätt.
– Jag tror att vi skulle må bra om vi fick hjälp av kommunen att få en intäktsmöjlighet på längre sikt. Alla förslag är välkomna. Om de säger att de kan öppna upp men att det kräver si och så från vår sida, då har vi något att jobba mot. Vi har ju intressenter där uppe som inte bara vill ge rena pengar in i föreningen som försvinner till nästa år. Intresset skulle öka om de ser att det är en investering som gör att klubben får en hållbar intäkt över tid. Då finns det investeringsvilja. Vi måste få till något annorlunda, precis som Johan Karlsson säger. Jag förstår att han inte vill hålla på och lägga pengar hela tiden, men jag tror säkert han är intresserad av att investera i något som kan bli av värde i framtiden.