Hästen Fanz växte under den gångna säsongen. Här från bortamatchen i Västerås under åttondelsfinalen.
Hästen Fanz arbete för att rädda klubben har knappast undgått någon. Under torsdagen hade supportrar, efter samtal med fordringsägare, skrivit av runt 1,5 miljon kronor i skulder av totalt 4,5 miljoner som Vita Hästen Ishockey AB har. Dessutom hade insamlingen dragit in cirka en miljon.
Bland annat har Västerås IK (11 000 kronor) och Modo (62 500 kronor) valt att inte kräva Vita Hästen på pengarna man har rätt till. Jonathan Ericsson har gjort brorsan Jimmie sällskap bland profilerna som gjort videohälsningar där man uppmanar folk att hjälpa till.
Arbetet bland Vita Hästen supportrar fortsätter och målet är att A-laget nästa säsong ska finnas kvar och spela "på en så hög nivå som möjligt".
Skillnaden på om det blir hockeyettan eller hockeytrean är monumental rent sportsligt.
När Björklöven AB ansökte om konkurs våren 2010 var det initiala budet att Umeålaget skulle få börja om i hockeytvåan. Efter idogt arbete blev det hockeyettan – och 2013 var man åter i hockeyallsvenskan där man har tillhört toppskiktet i flera år.
Sporten tog kontakt med Jonas Grundström, en av Löven-supportrarna bakom deras kraftsamling då, för att höra hur de gick till väga.
Grundström ser ett antal likheter mellan Vita Hästen 2023 och Björklöven 2010.
– Nu har jag kanske inte en heltäckande bild av Vita Hästens historik men utifrån det jag följt på distans via sociala medier så skulle jag säga att likheterna är rätt många. Två klubbar med ekonomiska utmaningar åren innan, rätt stökiga år organisatoriskt men trots det ett väldigt starkt stöd från supporterled, även om känslan varit att man sällan fick nåt tillbaka från klubben. Minns det var rätt mycket rabalder kring hur saker kommunicerades mellan klubb och fans kring Björklöven på den tiden. Vad jag förstått så ligger väl själva skuldbeloppen som måste hanteras, på liknande nivåer, säger Jonas Grundström.
Vad ser du för skillnader?
– Det finns säkert flera men den kanske viktigaste skillnaden är när i tid man ansökte om konkursen. Björklövens styrelse ansökte om konkurs den 21 april och vi överklagade konkursen 17 maj och fick den upphävd 24 maj. Vita Hästens styrelse ansökte om konkurs tidigare, vilket borde betyda att om man nu vill försöka göra samma resa som vi gjorde, även om det är väldigt mycket som måste lösas och falla på plats och det är en del ledtid i de olika formella stegen, så finns det ju en chans att hinna igenom allt kan jag tycka.
Hur gick det till, hur arbetade ni under tiden Björklöven var på väg mot konkurs och hela vägen fram till att ni lyckades överklaga och upphäva konkursen?
– Eftersom Björklövens styrelse gick ut med läget 24 timmar innan de skulle ansöka om konkurs, så började vi bearbeta nätverket kring Björklöven för att försöka lösa de finansiella hålen redan före för att slippa konkursansökan. Nu lyckades inte det men dialogerna ledde till att ett antal personer dagen efter startade räddningsaktionen "Rädda Björklöven". Den gruppen jobbade från den dagen oerhört hårt hela vägen in i kaklet med både att förhandla med fordringsägare för att minska skulderna samt samla in nytt fräscht kapital. Men för att lyckas med det jobbet krävdes även en ny riktning för framtiden, både ekonomiskt och strategiskt, svarar Jonas Grundström.
Han nämner följande som ännu viktigare i sammanhanget:
– En ny strategisk plan, som beskrev hur vi såg att det Nya Björklöven skulle se ut. För att återvinna förtroende och övertyga bygden och alla runtikring att stötta upp ansåg vi att det krävdes stora förändringar i allt från värderingar till självbild och målsättningar. Allt detta skedde väl egentligen dygnet runt där från slutet på april fram till 17 maj då vi överklagade konkursen och kunde visa på att obeståndssituationen upphört. Och en vecka senare fick vi konkursen upphävd av Hovrätten.
Krävdes det en viss summa för att kunna landa in i hockeyettan i stället för lägsta divisionen?
– Nej, det funkar inte så. Läser man dagens licensregler så står det rätt tydligt vad som gäller. Går en förening eller ett idrottsaktiebolag i konkurs så får man inte starta seriespel i de nationella serierna vilket innebär nedflyttning långt ned i systemet, sannolikt till trean eller liknande. Men säg att man från Vita Hästens håll skulle lyckas få in kapital och skapa de planer som krävs och därmed upphäva konkursen så skall man bedömas utifrån de kriterier som är uppsatta för att få en elitlicens. Om då alla kriterier inte är uppnådda, till exempel att man inte når upp till uppsatta kapitalkrav i procentandel av omsättning, eller nåt annat, så riskerar man att bli degraderad, men då sannolikt en division ned.
Jonas Grundström berättar att han lider med Vita Hästen-supportrarna, samtidigt som han hyllar insatserna som görs på alla fronter.
– Ge inte upp, knyt istället näven i fickan och ställ upp. Det finns en glöd kring Vita Hästens fans som borde kunna göra att man tillsammans kan ta klubben vidare. De som startat er räddningsaktion verkar ha nåt bra på gång, men de kommer behöva unisont stöd från samtliga intressenter, allt från nuvarande klubbledning och styrelse till leverantörer och partners. Lyckas ni dra in de pengar som krävs, ta även tillfället i akt och skapa en vision kring vilken sorts klubb ni vill att Vita Hästen skall vara, och bygg sen utifrån det, säger Grundström.
Björklövens resa
21:e april 2010: Björklöven begär sig själva i konkurs vid Umeå tingsrätt.
17:e maj 2010: Intresseföreningen Björklövens vänner lämnar in en ansökan till tingsrätten för att överklaga Björklövens konkurs.
24:e maj 2010: Hovrätten i övre Norrland upphäver tingsrättens beslut om konkurs.
7:e juni 2010: Björklöven beviljas ingen elitlicens för fortsatt spel i HockeyAllsvenskan och degraderas till spel i division 1A.
29:e juni 2010: Svenska ishockeyförbundet meddelar nu att de avslår Björklövens överklagan mot beslutet att fråntas klubben deras elitlicens.