Det har inte varit händelsefattigt kring Vita Hästen på sistone. Fredrik Söderström har tagit del av det mesta i sin roll som hockeyallsvensk expert.
Att Hästen ligger i den regionen av tabellen som de gör förvånar inte Söderström, som tippade laget tolva innan seriestart. Han beskriver säsongen hittills som "grå" för hästarnas del – på isen alltså.
– Det känns som att den här turbulensen som återigen blåser kring Hästen är ju, vill jag påstå, en förklaring till att man inte kommer ur sin problematik. Det känns som att Nato-frågan är mindre besvärlig än Hästens alla utmaningar. Klart det blir jobbigt att leverera på, säger Fredrik Söderström.
Efter 6–0-vinsten borta mot Tingsryd 27 december har Vita Hästen sju raka förluster, vad gör en sån svit med ett lag?
– Just den där segern mot Tingsryd. Jag sa i studion då i samband med ett highlights-svep att jag var imponerad och att det här kanske var steget ur den akuta krisen för Hästen. Men i stället blir det tvärtom. För mig är det anmärkningsvärt. Det är tveklöst ett tilltufsat och lite stukat gäng. Jag vill påstå att truppen man förfogar över, jag gillar en som Marcus Eriksson skarpt, men att behöva förlita sig på den typen av spelare som har varit med så länge...lågan slocknar ju förr eller senare. Då kan man hamna i problem till slut.
Vita Hästen måste ta sig ur den negativa spiralen med nederlag – annars blir det kvalspel.
– Det är utmanande. Jag känner med tränare och spelare som hamnar i såna lägen. Det som kommer vara avgörande för Hästen den här sista delen är dels att vinna rätt matcher. Man möter Västervik dubbelt upp, Kristianstad två gånger om, man har en mot Tingsryd kvar. Sen får man inte tycka synd om sig själv i en sån här situation, hamnar man där så är man ett förlorande lag tror jag. Det är en utmaning som tränare att gjuta mod i spelarna som gärna tycker lite synd om sig själv, säger Fredrik Söderström och fortsätter:
– Jag läste nåt om att nu ska man skulle äta middag och bowla. Det brukar ju vara ett tecken om något att det är kris. Bowling brukar ju förekomma sparkning av tränare. Nu menar jag inte att det ska ske, och jag har ingen åsikt om det, jag är övertygad om att Olsson (Anders) och Brithén (Tim) gnuggar på. Nu handlar det om att koka ner det till vissa saker. Vi lever i en tid där många hockeytränare blir lite för komplicerade. Jag tror man skapar en miljö med spelarna där man har 200 områden som är viktiga och relevanta när det i slutändan handlar om att vinna hockeymatcher.
Det senaste i Vita Hästen är att man begränsar tillgången till spelarna för media.
Fredrik Söderström får inga bra vibbar av det:
– För mig är det fel väg att vandra. Då förstärker man bara distansen mellan laget och folk. Och sen så talar man om att vi har problem och de ska inte komma ut. Jag tror på ärlighet och respekt från båda parter. Sen om nån specifik spelare inte vill prata för att han inte mår bra, då ska man respektera det så klart. Såna saker sköts ju snyggt, säger Fredrik.
– Men det är inget sundhetstecken för mig att Hästen agerar så här. Det bekräftar nåt bekymmer och jag tror att det retar supportar ännu mer. Det bästa i det här läget hade varit att köra med öppenhet, att jobba kopiöst och se till att klubben spelar i hockeyallsvenskan även 2023/2024.
Fredrik Söderström menar att pjäser som Tanner MacMaster och Patrick Bajkov bör tillföra mer som importer.
– Modo pratade gott om MacMaster. Men du släpper inte en spelare som du verkligen tror på. När jag hade importer som tränare, så skulle det vara mina go to-killar som ska leda laget i produktion och prestation. Det har jag inte sett av de här. Bajkov inledde lovade, men över tid så är de inte tillräckligt bra för att vara de man håller i handen, säger Söderström.
Passion och "körning" är något som Vita Hästen måste ha mycket av i laget framöver.
– Efter sju raka förluster samtidigt som man är nere på kvalplats, så har man inte den där tron i gruppen. Jag tror att det nästan är bättre, förstå mig rätt, att offra några. Att markera att nej, vi kommer att satsa på de här. Det kommer alltid att sitta nån som är missnöjd med livet, så är det alltid i elitidrott. Man ska spela de som kan bidra med nånting extra mycket, säger Fredrik.
Vita Hästens ekonomiska bekymmer, påverkar det laget något tror du?
– Jag tror faktiskt att det finns en oro som smyger sig in. Man glömmer det lätt, man tänker att killarna i laget bara kör på. Men klart man tänker på sin framtid. Sen har jag också sett andra som klarar av att göra det bra i såna här lägen. Det blir lite vi mot världen. Det är kanske den främsta nyckeln för Hästen just nu. För jag förstår att det finns en supporterkultur som är ganska krävande i Norrköping. Att de vill mycket, förmodligen på grund av passion, men det kan slå lite fel. Att lyssna för mycket på det – och tro på det – kan vara skadligt.
Det blir onekligen en intressant avslutning av säsongen?
– Som tröst för Hästen tycker jag att de i ljusa stunder har presterat bra hockey. Det finns fler lag som är indragna i det här. Vilka lag har tränare och spelare som klarar av det här bäst? I slutändan är det spelarnas förmåga att spänna musklerna när det krävs som mest som avgör mycket.