Klockan fyra på morgonen var Vita Hästen tillbaka i Himmelstalundshallen efter segerresan hem från Siljan. Tim Brithén och övriga i bussen möttes av ett tappert gäng från Hästen Fanz som välkomnade laget tillbaka till Norrköping med hejarop, applåder och en slags fyrverkeripjäs på marken.
– Det är alltid lika trevligt när de står där. Ibland fattar man inte att de orkar, men engagemanget är fantastiskt, säger Brithén.
Tim Brithén och ledartrojkan samlades 10:30. Spelartruppen fick sovmorgon och anlände 13:00.
– Vi gick igenom matchen mot Mora. Sen hade vi en genomgång med punkter vi måste jobba bort inför slutspelet. Vi har gått igenom allt med grabbarna. Efteråt tog spelarna hand om sina kroppar med promenader, fyspass och annat. Allt för att vara i bästa skick till i morgon (söndag), berättar Brithén.
Mora var ett steg i rätt riktning sett till disciplinen på isen? Det behövs ännu mer av den varan i ett slutspel?
– Vi snackade om det innan Mora, att vi måste göra det grejerna som vet att vi gör bra. Vi faller tillbaka lite i andra perioden mot Mora, vi sätter oss i situationer som vi inte behöver. Men som helhet är det ändå en fjäder i hatten att vinna uppe i Mora med 3–2. På ett sätt betyder det väldigt mycket för fortsättningen, på ett annat sätt betyder det ingenting. Men vi satte oss i en sits med två möjliga hemmamatcher som gynnar både oss som lag och föreningen.
Vita Hästen har en vinst och tre förluster mot Västerås i den nyss avslutade grundserien. I den senaste matchen åkte Hästen på en fyramålsförlust efter ett gäng bjudningar som man inte har råd med hädanefter.
– Med tanke på hur Västerås var rankade från början och allt som har hänt där uppe med ny tränare och att de har fått lite snurr på grejerna, jag tror Västerås är ett lag som inget av oss tre andra lag i åttondelen ville ha. Samtidigt har Västerås en press på sig. De var till och med i SHL-diskussionerna i början. Utgångsläget gör att vi bara kan gå ut och spela vår hockey och kriga tillsammans. Sen kan allt hända. Jag skulle vilja säga att det är en rätt så öppen historia, säger Tim Brithén.
Drar ni mycket lärdom av 2–6-förlusten i Västerås senast?
– Det är väl bra med tanke på att vi tappade på det vi gör ibland. Alltså att vi blir offensiva och tappar tålamodet lite grann. Vi har släppt inte väldigt lite mål med tanke på placeringen i tabellen. Vi har ju en bra defensiv, det gäller att vi tar kloka beslut.
Tim Brithén betonar att det här är en utmaning att älska.
– Vi har legat på positioner i serien som varit jobbiga. Jag menar, det har funnits press och krav. Men ingen kräver så mycket av oss som vi själva. Vi har jobbat systematiskt med det här sedan dag ett, säger Tim och lägger till:
– Vi är inte nöjda på något sätt, vi vill gå så långt som möjligt i slutspelet.
Trion Marcus Eriksson, Erik Ullman och Rasmus Kahilainen saknades mot Mora.
Räkna med att de spelar mot Västerås.
– Sannolikheten att de tre spelar är väl ganska stor i och med att det är slutspel. Jag har hört att man kan spela med brutna tummar, säger Brithén och syftar på Hampus Falk.
– Marcus, Erik och Rasmus är precis som alla hur sugna som helst på det här. Den ångesten som kanske har funnits tidigare har nu släppt av helt. Nu kan vi gå ut och älska hockey.