En evighetslång grundserie är på väg mot sitt slut. I omgång 48 av 52 kommer Kristianstad till Himmelstalundshallen och det är långt ifrån någon lunkmatch.
Den tionde och sista slutspelsplatsen ligger i potten när tian Vita Hästen (59 poäng) möter elvan Kristianstad (57 poäng). Inget kommer avgöras under fredagskvällen men en trea för Hästen skulle självklart ge en rejäl skjuts inför slutspurten.
Förlust, då blir det en ännu tightare streckstrid samtidigt som laget också riskerar att dras med i kampen runt det nedre kvalstrecket.
Hästen Fanz gör vad man för att höja pulsen och hjälpa laget. Till den här matchen har de vänt sig till IFK-supportrarna för extra stöd. De som kommer till Himmelstalundshallen och kan uppvisa ett årskort från Curva Nordahl, i fjol eller i år, släpps in gratis.
– Vi har köpt loss hundra biljetter. Ett kort ger två biljetter. Det går inte att förhandsboka utan man får dyka upp på plats och det är först till kvarn som gäller, berättar Hästen Fanz ordförande Emil Karlsson.
De ska stå på er klacksektion också?
– Ja, det är underförstått. Jag hoppas att de som kommer låter lite extra, haha.
Varför gör ni det här?
– Vi tänkte försöka locka lite nytt blod. Andra som normalt inte går på hockey men har lite Norrköpingshjärta. Det behövs lite extra nu, både ekonomiskt och med stöttning på läktaren.
Har du märkt av någon respons?
– Det finns ju några stycken som följer både Peking och Hästen. De har ju hört från polare att "det här var ju en snygg grej", så vi har helt klart sett ett intresse.
Vita Hästen har hyfsat till publiksiffrorna de senaste veckorna, inte minst tack vare gratismatchen mot Mora. Med tre grundseriematcher kvar i Himmelstalundshallen ligger hemmasnittet på 2 059 åskådare. Klubben ligger på nionde plats i den ligan i allsvenskan – ungefär som den sportsliga placeringen med andra ord.
– Jag hade gärna sett några hundra till. Det är en så pass stor stad och det är ett etablerat allsvenskt lag men det är ju kopplat till hur spelet ser ut och hur det går för laget. Publiksiffrorna har gått lite upp och ner, lite som spelet kan man säga. Men så där är det ju jämnt med idrott i den här stan, kan jag tycka. När ett lag går bra, då kommer Norrköpingspubliken. Spelar du inte på topp så kommer bara stammispubliken.
Hästen Fanz har dock märkt av ett lyft den här säsongen, mycket tack vare rabatterat stöd från klubben med VD:n Johan Lundström i spetsen.
– Om man tittar bara på vår sektion så är det ju en klar förbättring. Både medlemmar och folk som sluter upp på läktaren, konstaterar Emil Karlsson.
Alla har kunnat följa klubbens ekonomiska kris den här vintern. Johan Lundström har flaggat för att det behövs fyra miljoner kronor extra för att säkra elitlicensen. Det har han både gjort i media och i möten med supportrar.
– Det känns lite blandat. Jag har väldigt förtroende för det Johan gör och jag har en stor uppskattning för att han tar sig tiden att informera oss. Det är väldigt öppet från klubbens sida och det är en enorm förbättring. Sen är det väldigt tråkigt att sånt här händer återigen, att det kommer ut dåliga ekonomiska nyheter. Det börjar man ju tyvärr bli lite luttrad av.
Hur tror du det går med ekonomin?
– Jag har ändå goda förhoppningar att de ska lösa det där. Det känns ändå så pass bra med det jobb som de gör. Det känns också seriöst från klubbens sida att de skickar de här signalerna, att "det här ser inte bra ut". Det är bra att man har koll på det så pass tidigt i stället för att komma när det är en kvart kvar. "Oj då, vad hände nu?". Det är också positivt, även om man hellre hade velat haft ett annat besked. Men om det ändå ska vara så här så tycker jag ändå de hanterar det på ett bra sätt, säger Emil Karlsson.
Om vi ser rent sportsligt, vad tänker du inför matchen mot Kristianstad?
– Det är en riktigt viktig match alltså. Om man bortser från hur det såg ut mot Västerås så finns det ju potential. Man hoppas ju att de ska kunna ställa upp på sitt bästa sätt och bjuda upp. Men vad vet man?
Törs du tippa var Hästen hamnar om fem omgångar?
– Jag vet inte, haha. Alltså, man har ju förhoppningar och allt är i egna händer men jag vågar inte. Jag håller mig.