I september meddelade Åby Oilers att man gjort klart med klubbens första utländska nyförvärv någonsin. 19-årige Simon Bitterli från Schweiz anslöt från Basel i den schweiziska andraligan.
Hur blev det så?
Vi satte oss ned i Åby Arena, innan träning, för att prata om händelseförloppet.
Hur hamnade du här?
– Vart ska jag börja? Jag har spelat innebandy i sju år och under förra vintern kände jag att jag behövde en förändring. Jag kontaktade JACT, en agentur baserad här i Sverige och fick åka på ett läger under två dagar. Det var på den vägen jag till slut hamnade här. Jag åkte hit för att testträna och så fort jag klev in här i Åby Arena med Pelle Karlsson, vår sportchef, kände jag mig som hemma.
Hörde att du har fixat egna sponsorer?
– Jag startade en insamling i Schweiz för att göra resan hit möjlig. Pelle fixade jobb till mig, men jag behövde få ihop pengar för att klara mig under min första månad här. Familjen erbjöd hjälp, men jag ville vara självständig och lösa det själv. Så jag startade det här och fick ihop runt 40 000 kronor. Målet var 20 000, men det bara tickade på. Det är jag väldigt tacksam och glad för.
Var det ett tufft beslut att flytta hit?
– Det förändrade mitt liv helt, men jag skulle inte säga att det var speciellt tufft. En möjlighet som den här kommer nog inte dyka upp igen och jag kände att det var precis det här jag behövde just nu, så beslutet blev enkelt. Jag såg det som en utmaning, och jag tänkte att jag kan bara växa av det här. Om det skulle misslyckas och inte bli bra så skulle jag ändå ha lärt mig någonting av det, men just nu känner jag att det verkligen har blivit bra.
Vad är det som har blivit bra?
– Jag känner mig så avslappnad här. Jag trivs med jobbet, laget och staden. Människorna är så snälla och har gjort det väldigt enkelt för mig – det är som en helt ny familj.
Vad hittar du på när du är ledig?
– Jag har varit ute med lite vänner i laget och det var trevligt. Det känns som att när svenskar dricker en öl eller två så pratar de ännu bättre engelska. Till och med de som inte har pratat så mycket engelska med mig innan började prata, säger han och skrattar till.
Hur skiljer sig innebandyn?
– En del skulle jag säga. I Schweiz var det lite mer strikt. Här har man ett leende på läpparna och alla har kul, samtidigt som det är allvar. Jag känner att jag har utvecklats mer här under den senaste månaden än vad jag gjorde under det senaste året i Basel. Alla vill verkligen bli bättre, och det känner man av på träningarna.
Vad vill du uppnå här i Åby?
– Klubben har sagt att målet är att ta sig upp till allsvenskan inom två–tre år och jag vill såklart vara en del av det och hjälpa laget så mycket jag kan – men framförallt så vill jag växa som person varje dag, jag är fortfarande bara 19 år.
Vad är drömmen på lång sikt?
– Det är en stor dröm att spela i SSL (Svenska superligan, högsta serien) någon dag. Om det inte händer så vill jag ändå kunna säga att jag gjorde allt jag kunde för att nå dit.
Du känner att flytten hit är ett kliv mot den drömmen?
– Absolut.
Vad tror du om säsongen framöver?
– Målet är att hamna i toppen av ligan i år, det tror jag vi kan fixa med laget vi har. Fortsätter vi utvecklas på träningarna kan vi slå alla lag i serien.
Höga mål?
– Alltid höga mål.