Balotelli är nyckeln till guldet
Midsommarafton. Olympia myllrar av människor. Vissa är fulla, andra nyfikna. Alla är uppklädda. Pierluigi Casiraghi, förbundskapten i Italiens U21-lag, ser ut precis som han brukar men är ändå stiligast av alla.
Foto: BJÖRN LINDGREN / SCANPIX
Klockan är 15.55, och Casiraghi ser sitt Italien ställa upp sig för match. UEFA-banderollen RESPECT, en kampanj mot bland annat rasism inom fotbollen, breder ut sig på gräset framför honom. Fratelli d’Italia (Italiens nationalsång) låter lika ljuvlig som vanligt, solen har tittat fram, men allt är inte perfekt. Pierluigi har svårt att stå still. Han är en smula nervös, är långt hemifrån och har en sten i sin sko. Vissa människor ägnar hela sitt liv åt att försöka bli sedda, hörda och beundrade, utan att någon riktigt bryr sig. Andra kan inte gå in i ett rum utan att genast hamna i fokus. Mario Balotelli, Italiens senaste stjärnskott, tillhör den senare kategorien. Han är 189 cm lång, väger 88 kg och är mörkhyad. Med de fysiska förutsättningarna är det omöjligt att inte sticka ut i ett italienskt fotbollslandslag. Han är störst till växten men yngst av alla, 18 år. Går sin egen väg
Efter att ha följt Italien i inledningen av detta U21-EM är några saker slående med Balotelli. Han håller sig för sig själv. När italienarna värmde upp inför Sverige-matchen slog de bland annat crossbollar till varandra. Alla utom Mario som stod vid halva plan med en boll för sig själv och tränade hutlösa distansskott. Han går sin egen väg. Klädseln under ett mästerskap är ganska strikt bland spelare och ledare. De har ett avtal med en viss sponsor och förväntas bära de kläderna. Italienarna följde denna klädkodex exemplariskt. Alla utom en. När lagkamraterna strosade omkring i träningsoveraller dök Mario Balotelli upp i jeansshorts, keps och svart skinnjacka. Kanske är det detta beteende som gör att folk stör sig så mycket på honom - för det gör de. I alla fall folket på Olympia. I matchen mot Serbien blev han utbuad som ingen annan av de serbiska/svenska fansen. Jag har aldrig sett en fotbollsspelare som gjort så lite och ändå väckt så mycket känslor. Har sina stunder
I matchen mot Sverige upprepades scenariot. Midsommaraftonens högsta jubel och längsta applåd kom efter att Balotelli blivit utvisad efter en filmning från det genomsvenske helgonet Pontus Wernblom. Rätt eller fel? Det var hur som helst ett ytterst respektlöst bemötande från den svenska publiken. Mario Balotelli är ofta en högst medioker spelare, men då och då är han helt briljant. Så har det sett ut under de totalt 105 minuter han hittills spelat i U21-EM. Långa stunder väldigt osynlig och blek, men så helt plötsligt får han bollen han väntat på, sedan mottagning, ryck och skott. På ett par sekunder har Mario Balotelli slagit hål på den svenska midsommardrömmen och vänt världen upp och ner. Spetskvalitet. Strax därpå blir han utvisad och är på något konstigt sätt en missförstådd syndabock igen. - Balotelli är både välsignelse och förbannelse för oss, sade Pierluigi Casiraghi till Aftonbladet efter matchen. Det krävs mod för att lyckas. Ibland kan det som bekymrar allra mest vara nyckeln till den ädlaste av portar. Det vet Casiraghi, och därför skulle det inte förvåna mig om Mario Balotelli skjuter hem guldet till Italien den 29 juni.
Så jobbar vi med nyheter