Dino Salihovic hade en del motgångar på vägen upp men har nått A-laget.
Dagen efter förlusten mot Seattle Sounders är det bara en dryg handfull spelare som tränar på det fina gräset på anläggningen Atalaya Football Center i Marbella.
De som inte spelade dagen innan.
Övriga kör gym och återhämtning i byggnaden precis bakom ena kortsidan av den stora planen. Dino Salihovic, 21, kommer därifrån och ut på planen efter en timme. Han sätter sig på en bänk och sträcker ut benen ordentligt.
– Det var en nyttig match i går. Både för mig och laget. Vi har lite att jobba på, men det ska vi se till att fixa till tävlingsmatcherna, säger han.
Dino Salihovic är talangen som utvecklades sent i ungdomsåren. När IFK:s U17-lag vann finalen i Ligacupen var han inte uttagen till den matchen men åren efter gick det snabbt.
Under nuvarande IFK Värnamo-tränaren Anes Mravac tog det fart på allvar.
"Om någon sagt då att han skulle vara här i dag hade jag kanske inte trott det. Men det är härligt att man kan ha fel ibland och det är också en viktig lärdom vad det kan betyda med tålamod", sa Mravac själv till Sporten när Salihovic precis kommit upp i IFK:s A-trupp.
– Han har betytt väldigt mycket. Han hjälpte mig mycket de åren. Med träning och extraträning. Utanför fotbollen också med kosten. Jag har honom att tacka för mycket. Det är en stor del i att jag är här i dag, säger 21-åringen från Hageby, som har gått genom hela IFK:s akademi från att han var sex år.
– Det har varit motgångar på vägen, det har sett mörkare ut vissa dagar och ljusare andra, men det är en del i det, att kunna behärska det. Då växer man och blir en starkare människa och fotbollsspelare.
Vad betyder det för dig som Norrköpingskille att spela för IFK:s A-lag?
– Det är stort. Det är min moderklubb. Det är här jag har formats som spelare och person. Det har varit en dröm. Jag har alltid velat spela fotboll och det får jag göra här just nu.
Anes Mravac, nu i Värnamo, var den som trodde på Dino Salihovic och även gjorde honom till mittfältare.
På vägen upp genom ungdomsåren hade han en del problem med skador. Efter att allt tog fart fick han debutera redan under Rikard Norlings tid i klubben. En utlåning till Gais året som gick byggde ännu mer erfarenhet med gott om speltid. När Dino Salihovic får frågan om vad som gjort att han alltid tagit sig igenom de tuffa perioderna svarar han:
– Min mentalitet skulle jag säga. Det är verkligen det här jag vill. Jag får ett fantastiskt stöd från min familj. Det är nog de viktigaste faktorerna. Det har alltid trott på mig, hundra procent.
Vilken position föredrar du, högerback eller innermittfältare?
– Var jag vill vara själv? Jag gillar bägge. Om jag måste välja en position så får jag säga mitten ändå. Jag spelar där tränaren vill och jag var faktiskt högerback från början.
Hur hamnade du i mitten?
– Det var också i ungdomsåren, jag testade vingarna lite. Anes Mravac introducerade mig på den positionen och jag har vuxit där med åren. Många har åsikter om var jag ska spela, mina egenskaper passar båda positionerna.
Är det bra att vara allsidig eller kan det vara en fördel att vara mer specialiserad?
– Jag tror att det är en fördel när det bara är två positioner. Hade det varit tre–fyra hade det varit en nackdel.
Dino Salihovic har gjort det bra på två positioner den här försäsongen. Var han helst spelar själv? "I mitten måste jag säga".
Solen tittar fram bakom de lite gråa molnen och även den här dagen spricker det upp till ett riktigt bra vårväder på den spanska sydkusten. De unga akademispelarna som kört ett pass ute på planen börjar packa ihop för dagen. Med tanke på Dino Salihovics egen bakgrund är det extra intressant att IFK gör en stor satsning på sina egna talanger från akademin.
– Jämfört med de tidigare åren jag varit här så är det en riktigt stor skillnad. Det ska bli intressant att se hur det blir i år med en så pass ung trupp. Jag är en av de äldre nästan. Det går snabbt, haha.
Känner du att du är redo för den allsvenska nivån nu?
– Hundra procent. Min tid i Gais var riktigt bra, det var precis det jag behövde. Man kan säga att det blev maximalt av utlåningen.
Dino Salihovic har fått speltid både mot Lyngby och mot Seattle Sounder på försäsongen. Mot MLS-motståndet i Marbella gjorde han det bra på mitten.
– De var skickliga på bollen och det var svårt att komma upp på dem. Svårt att komma in i duell för det gick så snabbt. Man såg att det var fotboll på internationell nivå men det är nyttigt att möta och att se vad som verkligen krävs där ute. Med rätt träning och tid är det möjligt att vara med där, säger Salihovic.
IFK-spelaren som vet hur det är att jobba för att nå sitt mål.