När kontraktet gick ut hösten 2017 valde IFK Norrköping att inte försöka behålla Nikola Tkalcic som hann med 106 matcher och åtta mål – och framför allt ett SM-guld.
Sporten fick tag på 30-åringen efter avklarat förmiddagspass med NK Varazdin.
– Eller träning och träning. Jag har problem med ett baklår och kommer nog inte att spela på söndag. Nu fick jag mest behandling. Inget jätteallvarligt, men det är nog bäst att vila ett tag, säger Tkalcic.
Den speedige ytterbacken/yttermittfältaren blev kvar i Norden när han bytte Kamraterna mot Sarpsborg, men lyfte aldrig riktigt där eller i Ålesund under låneperioden.
Det var lite av en befrielse att återvända till svensk mark igen och till Jönköpings Södra där Tkalcic spelade åtta matcher.
– Det var tufft i Norge, det var en annan sorts fotboll. Väldigt fysiskt inte så tekniskt. Det passade inte mig så bra. Jag försökte komma tillbaka till Sverige och Jönköping var ett bra val. De siktade på att gå upp, fortsätter 30-åringen.
När Tkalcic packade väskan på Stadsparksvallen tackade J Södra honom med att bland annat skriva på hemsidan: "Nico var beredd att komma hit för en modest lön, sett till hans tidigare erfarenheter, i ett läge där vi hade starkt behov av att få in en extra spelare i truppen".
Moderklubben NK Varazdin önskade att få hem Tkalcic och då kunde han inte tacka nej. Klubben som huserat i andraligan i ett antal år lyckades ta sig upp.
Nu håller de på att etablera sig och har fått en okej start på ligaspelet.
– Vi har spelat fem matcher. Det är mycket nya spelare. För oss är sju poäng på fem matcher bra. Vi är en mindre klubb här i Kroatien. Vi försöker hålla oss i mitten. Ligger vi i mitten är det jättebra för oss. Det är tre-fyra klubbar som är mycket större, berättar Tkalcic.
Hur står sig ligan kvalitetsmässigt?
– Jag skulle säga att den är ganska tuff. Det är bara tio lag och det är inga enkla matcher. Det är en tuff liga.
Din roll?
– Högerback i en 4-4-2. Samma roll som i IFK. Det var här jag startade min professionella karriär här. Jag var ung när jag kom hit sedan gick jag hela vägen till A-laget och sedan till IFK. Det var speciellt att komma hit där det startade, och efter att ha varit iväg under en längre tid. Det är alltid kul.
Det är fem år sedan SM-guldet.
– Man kan se att det var en stort av oss att vinna. Ingen förväntade sig det. Vi gjorde något väldigt stort det året. Jag följer IFK hela tiden och ser att de är alltid nära och med men att de inte når hela vägen fram. Jag håller kontakten med Telo, Linus och Nyman. Det är fint att se dom spela i IFK, säger Nikola Tkalcic.
Hur ser du på IFK-tiden idag?
– Det var den bästa tiden i min karriär IFK. Jag ångrar ingenting. Jag älskade spela i IFK. Om det går att komma tillbaka så ska jag försöka göra det.
Hur är det med publik på matcherna?
– Innan förra matchen så var det tomt, men nu kommer de att tillåta 30 procent. Vi satt i karantän ett tag. Ligan slutar i vanliga fall i maj, men nu spelade vi till juli. Vi hade bara tio dagar ledigt innan säsongen startade, berättar Tkalcic som ser sig själv spela i ett par år till.
Tankarna på vad han ska göra efter karriären kommer mer och mer.
– Jag kan se mig själv coacha, säger Nikola Tkalcic.