Efter ett par års farande mellan Sverige och de spartanska förhållandena i hemstaden Kaduna, blev det nyligen klart med ett längre uppehåll i Norrköping för Ishaq Abdulrazak.
När mittfältaren fyllde 18 spilldes ingen tid. IFK lyckades säkra upp den nigerianska stortalangen på ett kontrakt över fyra år.
En mycket speciell spelare, menar Simon Thern.
– I vissa grejor är han det bästa jag har sett. Han har saker kvar att lära, såklart. Han kommer från förutsättningar som jag inte tror att vi i Sverige kan förstå. Jag har fått se var han kommer ifrån och vilken typ av fotbollsplaner han spelat på. Har han den kunskapen han besitter just nu med de förutsättningarna han kommer ifrån – då är han absolut en toppspelare inom den närmsta tiden.
Vad har han?
– Han har sådana riktningsförändringar så det finns inte. Han gör en kroppsfint och så har han flyttat bollen tre meter och du har knappt hunnit vända. Med sådana grejor är han helt otrolig. Sedan är det sådant som värderingar, lära sig när man ska göra vad. Det lär du dig med erfarenhet. Han är en av mina absoluta favoritspelare som jag spelat med. Med rätt skolning kommer det inte dröja innan de sitter på rad och kollar in honom. Det kan jag garantera, säger Thern bestämt.
Som inte håller tillbaka när en annan lagkamrat kommer på tal.
Sead Haksabanovic.
Det hänger ett frågetecken över West Ham-lånet som kommer att bli en kännbar förlust för IFK om inte en ny uppgörelse, ett förlängt lån eller köp, kan nås med Premier League-klubben.
– Det hade varit en extra krydda såklart att behålla Sead hela året. Då kunde jag nästan garantera att vi hade varit med och slagits hela vägen in. Han är kanske seriens bästa spelare just nu skulle jag säga. När han försvinner, om han nu försvinner, blir det ett stort tapp för oss. Det hade det varit för vilket lag som helst, säger Thern.
Hur ser du på konkurrensen på mitten?
– Jag tycker vi har bra spelare på fler positioner än så. Som det ser ut kommer vi spela med tre centralt och det är flera som är centrala mittfältare, inklusive jag själv, som kan spela på flera positioner just i det här systemet. Det känns som vi har det bra ställt.
Ser du att Manasse Kusu och Isak Bergmann Jóhannesson är redo att gå in i en allsvensk startelva?
– Jag är lite allergisk när man börjar så där: "Är de redo?". Är de tillräckligt bra på att spela fotboll så kommer de spela. Det har inget att göra med om du är 18, 20 eller 16. I Sverige är man väldigt så: "Nej, han är inte redo". Ska han vara mer redo om två år bara för att han blivit två år äldre? Det är klart att de behöver spela matcher för att utvecklas.
I och med den uppskjutna allsvenska starten har det inte vevats med guldtips som det brukar göra inför en allsvensk start men det är inte enda anledningen att IFK Norrköping inte nämns som en potentiell mästarkandidat.
Simon Thern tar gärna rollen som borträknad.
– Varje gång jag går ut och spelar fotbollsmatch med IFK Norrköping vill jag vinna. Ser man till truppen och laget så har vi absolut riktigt bra kvalité över lag som kan räcka riktigt långt tror jag. Som det känns så har vi kört på ganska tufft. Det är ganska många lag, när man pratat med sina kompisar i andra lag, som varit mer lediga och inte kört på så tufft som vi har. Det får nu utvisa vad som varit rätt strategi. Fotbollen spelas ju med skallen också. Där ska du också vara pigg, men nu när det börjar matcher spritter det mer i benen än vad det gjorde innan när man inte visste.
Ingen publik och länge sedan ni spelade match – kommer vi se en annan fotboll?
– De lag som slits med och har 20 000 på sina matcher, nu ska det helt plötsligt vara noll på dom. Jag tror den psykologiska aspekten kommer synas ganska tydligt. Framför allt vad bortalagen går in med för inställning. Jag tror det kommer bli jämnare spel. De lagen som varit extremt bra hemma – där tror jag det kommer vara jämnare.
Vill du gå ut till Krunegårds låt (Ett liv, ett lag) eller hålla på den till publiken får komma?
– Det hade varit häftigt att få en premiär med låten inför fulla läktare. Det hade varit en extra krydda. Säkert för Markus själv också att få vara på plats och dra igång den själv. För mig får de gärna hålla den till det är fullsatt till första matchen när det är publik och så är han själv är på plats och går på innerplanen och drar igång den. Nu kan vi sätta igång Eye Of The Tiger eller något i stället.