För Stephen Bolma är fotbollen viktig. Han har gått genom De Visscher Academy i Ghana för att få chansen i Sverige och IFK.
Det är ganska exakt ett år sedan som 19-åringen kom till IFK:s träningsläger i San Pedro del Pinatar, något längre norrut i Spanien, med ett färskt signerat IFK-kontrakt.
Han hade imponerat på ledningen i testmatcherna i snöovädret före jul. Nu vill Stephen Bolma ta nya steg i IFK det här året och han känner sig starkare och bättre. Sporten satte sig ner med den unge mittfältaren från Ghana.
Från 2,5-miljonersstaden Accra till Norrköping är det ett stort steg. Stephen Bolma erkänner direkt att det är en annan värld att komma till Sverige.
– Norrköping är ingen stor stad. Det är okej. Lugnt och tyst är det jag alltid säger. Det är annorlunda jämfört med Ghana. Det är så högljutt i Ghana. Du ser alltid folk överallt. Det var annorlunda när jag gick ut i Sverige, jag såg inga människor. Var är de? Finns det människor i den här stan?
Bolma skrattar.
Han trivs och har vant sig vid den svenska miljön nu, men en sak är tuff. Hans kompis från samma akademi, De Visscher Academy, Kojo Peprah Oppong som skrev på för IFK samtidigt var utlånad under hösten och är även i år i Gif Sundsvall.
– Det är tufft. Jag saknar honom väldigt mycket när det bara är jag här. Vi håller kontakten. Vi kör FaceTime, det är det som håller mig lite sällskap. Det är kul att det går bra för honom där.
Har du också önskat gå på lån för att få speltid någon annanstans?
– Just nu är det försäsong. Jag hoppas få speltid här i Norrköping. Om det inte blir så kanske jag funderar på ett lån men nu fokuserar jag här.
Stephen Bolma i IFK-tröjan.
Familjen är från Navrongo i norra Ghana från början men Stephen föddes i Accra. Landets bubblande huvudstad. Hans dröm var alltid att bli fotbollsspelare och första steget blev att bli antagen av en akademi. Det gör vägen lättare.
– Det brukar vara tryouts där de åker från stad till stad för att kolla på spelare. Man får spela matcher och om man är bra nog plockar de in en. Det var det som hände mig. Precis som i Norrköping, berättar Bolma vid det lilla bordet på spelarhotellet.
Hur var det att komma till Sverige första gången?
– Det var i november för över ett år sedan. Det var så kallt och snö. Jag var chockad, vad är det här? säger Bolma och fyrar av ett skratt igen.
– Det är vad det är, men jag visade vad jag kan göra och de gav mig ett kontrakt. Det gjorde mig så glad, det var mitt mål. Innan Sverige var jag på provspel hos PSV (Eindhoven) också.
Hur var din första säsong i Sverige?
– Jag tränade bara med A-laget och spelade med U19 och U21. Det var bra där. Vi vann guldet med U19 och kom till semifinal med U21.
Har du utvecklats känner du?
– Ja, det har jag gjort. Jag känner att det motiverar mig att jobba hårdare för att ta det där steget och bli en del av A-laget.
För Stephen Bolma är fotbollen viktig. Han har gått genom De Visscher Academy i Ghana för att få chansen i Sverige och IFK.
Stephen Bolma erkänner att det är speciellt att vara så ung och så långt hemifrån.
– Det är tufft ibland eftersom familjen inte är här. Men det är något man måste göra. Det är en dröm och Sverige är en väg dit. När jag ser spelare som har spelat i Sverige och nu är i toppligor i Europa ser jag att det är ett bra ställe för att ta de stegen. Akademin jag kommer från har ett lag i förstaligan i Ghana. När jag var där spelade jag i det laget. Det är en ganska ny akademi med väldigt bra spelare, säger Bolma och fortsätter:
– I delen av Accra där jag kommer från spelar alla fotboll. Jag började också tidigt. Majeed Ashimeru som är i Anderlecht är därifrån. Kudus Mohammed i West Ham också.
Har de motiverat er unga som förebilder?
– Precis. Så är det.
Hur viktig är fotbollen för dig?
– Den är viktig. Genom den kan jag hjälpa min familj hemma. Genom fotbollen kan jag få många möjligheter och det kan ge pengar.
För Stephen Bolma är fotbollen viktig. Han har gått genom De Visscher Academy i Ghana för att få chansen i Sverige och IFK.
19-åringen berättar att det mesta handlar om fotboll för hans familj. Han har två bröder och tre systrar.
– Alla spelar eller har spelat. Min äldsta bror har slutat nu. Min andra storebror spelar också. Just nu är han i New England Revolution i MLS. Han åkte över på ett schoolarship till South Kent High School. Sedan fick han kontrakt i MLS. Han är också mittfältare, säger IFK-talangen om brorsan Joshua Bolma.
– Sedan spelade även mina tre systrar fotboll när de gick i skolan. Min föräldrar har också spelat. Jag hoppas på att bli bäst i familjen, haha.
Är det stor skillnad på fotbollen i Ghana mot här?
– Väldigt stor. I Ghana är det mer fysiskt och mindre taktiskt. På ett sätt har det varit svårt men jag kommer från en akademi och där har vi lärt oss mycket av det. Man får en annan utbildning på det sättet.