Linus Wahlqvist Egnell.
IFK Norrköping, Dynamo Dresden, IFK Norrköping och Pogon Szczecin.
Linus Wahlqvist Egnell hade inte varit länge i Polen när han och familjen kände att de hade kommit till rätt plats.
– Staden och landet. Det har varit klockrent. Från dag ett har vi trivts bra. Det byggs konstant överallt här. Man kanske till och med är här tio år för tidigt, det blir bara bättre och bättre. Det blir bara finare för varje vecka som går, säger Wahlqvist Egnell, som numer har två barn tillsammans med frun Malin.
Att Jens Gustafsson-ledda Pogon Szczecin har fem segrar – liga och cup inräknat – på de sex senaste matcherna gör det inte svårare att trivas med fotbollslivet, som dessutom kryddas med att Linus Wahlqvist Egnell gjort högerbacksplatsen i landslaget till sin under EM-kvalets senare del.
– Det var många år sedan jag var med i en landslagstrupp. 2018, Frankrike borta, innan det här. Att vara borta så länge och känna att man kan kliva in, när man inte varit på högsta nivå, är en boost. Det hade kunnat gå bättre både för mig och laget, men jag är stolt över att jag tagit mig tillbaka och kan prestera på högsta nivå mot de bästa spelarna. Det är lite som att man gått från noll till hundra igen, säger den snart 27-årige försvararen, som var skakad efter senaste samlingen i Belgien.
Terrordådet där två svenska supportrar sköts ihjäl och en tredje skadades på väg till matchen satte spår, berättar Wahlqvist Egnell.
– Jag vet knappt vad jag ska säga om det. Det är så långt ifrån ens normala verklighet som man kan komma. Att två personer med svenska flaggan är måltavlor.... Det är helt sjukt för mig. Just också att man kände folk som fanns runtomkring i staden. Spelare i laget hade familj på plats. Det var jobbigt om jag ska vara helt ärlig, och det var några dagar efteråt som var jävligt konstiga och obehagliga.
– Man blev på något sätt paranoid mot allt och alla när man hade landat i Sverige och skulle ta sig med tåg och taxi på resan tillbaka till Polen. Jag förstår inte att det kan hända och ser man världssituationen i dag så är det helt sjukt att det ser ut som det gör med svenskar som är måltavlor runt om i världen.
Fick ni den stöttning och hjälp ni behövde?
– Ja, Daniel Ekvall (landslagets idrottspsykologisk rådgivare) är världsklass och hörde av sig till alla strax efter. Vi spelade på fredagen i Polen, jag var tillbaka onsdag sent på kvällen. Jag fick tre dagar ledigt av Jensa för att bara rensa skallen och vara med familjen. Det var skönt. Det blev inte lättare av att läsa att vårt hotell var tänkt som en måltavla från början. Jag tänker på offren, deras familjer och de som drabbas. Det är sorgligt att det ser ut det gör, säger Wahlqvist Egnell.
Det gör inget för dina framtida känslor att ställa upp för landslaget?
– Nej. Dels vet man om att nio gånger av tio har vi så bra säkerhet som man kan ha. Sen är det vårt jobb att representera Sverige och i den här situationen är det ännu viktigare att vi står där med landslagets kläder och flaggan i topp framför resten av världen.
Linus Wahlqvist Egnell.
Efter en period med återkommande besvär, en sträckt baksida, lunginflammation och halsfluss, lade Wahlqvist Egnell en grund under sommaren som gör att han presterar fotboll på hög nivå i match efter match i den polska ligan.
Jens Gustafssons syn på fotboll och hur den ska spelas är inget nytt för den tidigare IFK-backen. Men han ser en annan ledarstil jämfört med den manager som huserade i Peking mellan våren 2016 och 2020.
– Fotbollsmässigt är han (Jens Gustafsson) sig väldigt lik. Speciellt sista tiden i Norrköping med 4-3-3 och att försöka få till en blandning av ett stort bollinnehav med snabba spelare på kanterna. Att ha spelskickliga spelare som kan attackera fort. Vi har en mix av det där. Vi vill äga boll så mycket som möjligt, men också attackera fort. Sen har han kanske blivit ännu hårdare och tydligare än vad han var tidigare. Det har säkert med att göra att han hade en sväng i Kroatien (Hajduk Split) och nu en sväng i Polen. Man lär sig nya delar. Det är också skillnad att han var manager i Norrköping. Här finns det en president som är inblandad i princip dagligen.
Kan Jensa vara en ny Janne i landslaget?
– Den frågan får jag av alla...
Vad svarar du?
– Det är klart han kan vara det. Sen är frågan vad förbundet vill ha, och vad Jens vill. Men det är klart: Ser man på de som nämns så ska han vara med på en lista. Sen om han är rätt man i slutändan, det är svårt att svara på. Jag vet att han trivs bra i klubblag och gör ett bra jobb här. Det blir intressant att se vem som tar över.
När IFK tackade av Arí Skulason, Maic Sema och Christopher Telo mot Varberg så var det tre tidigare lagkamrater och vänner till Linus Wahlqvist Egnell som hyllades. Det kändes i hjärtat att veta att deras IFK-tid som spelare snart är över.
– Maic är den jag spelat minst med men kommit väldigt nära. Telo tror jag nästan att jag har varit bollkalle till och följt hela vägen. Àri har jag också kommit väldigt nära inpå. Det är fina fotbollsspelare med fina karriärer. Om Maic och Telo vill spela vidare hoppas jag att de får det. Svensk fotboll är värd att ha dem kvar på planen. Det är bara att bocka och buga att man fått vara med om en del av Àris karriär som har varit fantastisk. Spel i olika länder i Europa, landslag och mästerskap. Jag tror att IFK Norrköping kommer märka att de är borta från omklädningsrummet.
Klokt att säkra upp Skulason som ledare?
– Garanterat. Jag hoppas att de ringer Maic och Telo också framöver. Det är bra fotbollshjärnor och killar som kan hjälpa till att driva akademi och ungdom att bli ännu bättre.
Ser du själv en vända till i IFK?
– Just nu ser jag inte så långt fram, men det är klart det hade varit kul att avsluta i Norrköping om det är rätt villkor för det och kroppen fungerar som den ska. Det är några år dit, men man blir sugen när man ser Elfsborg och vilka spelare som kommit hem där och gör en vända till. Det hade varit otroligt kul att göra i Norrköping. Det är många i liknande ålder, men just nu ser jag inte långt framåt som tidigare. Det handlar om att hålla kroppen i trim men Norrköping finns alltid i tankarna.