IFK Norrköping fyllde officiellt på truppen med två spelare under måndagen. Marco Lund anslöt som mittback, en övergång som annars hade skett först i sommar. Dessutom skrev klubben A-lagskontrakt med Dino Salihovic, 18.
– Det känns superbra. Jag har tränat ett tag med A-laget nu och det har känts som att jag har kommit in i det nu och att det rullar på, säger Salihovic själv till Sporten.
Han har varit med en del runt A-laget det senaste året. Förra vintern fick han följa med dåvarande managern Jens Gustafssons trupp till träningslägret i Portugal och han spelade även cupmatchen mot Gottne.
Med Rikard Norling in har Salihovic fortsatt ha en plats på A-lagsträningarna och har nu även belönats med ett treårskontrakt. Något som möjligen inte var alldeles självklart för några år sedan.
När IFK:s U17-lag blev historiskt genom att vinna finalen i ligacupen på våren 2018 (straffar mot BP) var Dino Salihovic utanför laget.
– Jag var med till viss del men jag spelade inte finalen. Jag blev inte uttagen, säger Salihovic.
Därifrån till att du står med ett A-lagskontrakt idag, utvecklingen har gått fort?
– Absolut, jag valde att ta tag i massa grejer och det har lett mig till där jag är idag. Jag har skött sömnen, kosten, tränat på bra och varit ödmjuk. "Farsan" har alltid varit en faktor som hjälpt mig men det mesta låg på mig själv.
Du fick insikten att något måste hända?
– Ja, exakt.
Därifrån har det gått spikrakt uppåt. Nye Sylvia-tränaren Anes Mravac har följt Dino Salihovics utveckling kanske allra närmast. Han var tränare för just det U17-laget som straffade Brommapojkarna (2–2 vid full tid) i Prioritet Serneka Arena i påskhelgen för snart tre år sedan.
Lucas Lima var med i samma lag, men i övrigt är Dino Salihovic den första som når hela vägen i IFK – trots att han då inte fick plats i finallaget.
– Om någon sagt då att han skulle vara här idag hade jag kanske inte trott det. Men det är härligt att man kan ha fel ibland och det är också en viktig lärdom vad det kan betyda med tålamod, säger Anes Mravac.
– Han hade lite svårt att ta plats i U17 just då, en av anledningarna var att han drogs med en skada som berodde på att han växte väldigt mycket. Det tog tid att få ordning på. Där och då var han inte tillräckligt bra, men han hade viljan och styrkan att komma tillbaka från skadan som hämmade honom under lång tid. Det gjorde honom starkare mentalt och han byggde upp ett enormt självförtroende.
Åren efter ligacupfinalen var utvecklingen därför stor.
– Han slog sig in i laget, blev ordinarie i både U17 och U19 och ifjol var han vår överlägset bästa spelare. Han skapade sig rutiner som en elitspelare, det är nästan Ísak Bergmann Johannesson-nivå på det nu. Sedan är det en fantastiskt bra människa också, när man träffar Dino så ler man, säger Mravac.
Den unge IFK-spelaren konkurrerar främst som höger wingback i Rikard Norlings trupp. Det är också en position han känner sig hemma i.
– Där man springer mycket. Det blir också mycket en-mot-en-situationer vilket jag klarar av, säger Dino Salihovic.
Rikard Norling visste om att den unge spelaren hade knackat på porten till att bli en ordinarie del av truppen redan innan han kom in i IFK.
– Generellt en duktig spelare. Han har varit på g länge, men jag vill ändå bilda mig en egen uppfattning för att säkerställa att jag också är med på det beslutet. Han var riktigt bra förra året som ung spelare och har tränat länge med A-truppen. Han är väl accepterad. Det steget kändes naturligt. Nu handlar det om att han behöver ta nästa nivå, säger Norling.
Hur långt ifrån att knacka på en A-lagsdörr är han?
– Inte så långt nu. Han är en av de två som fightas på en högervinge.