Han läser allt som skrivs om favoritklubben, brinner av engagemang och påverkas starkt av hur det går för IFK Norrköping.
– IFK har ju följt mig mer i livet än vad min hustru har gjort. Mellan november och slutet av mars är det lugnaste perioden av året för då spelas det inga matcher, säger Thomas Walden som gästar Sportens podd Mellan Raderna dagen efter segern mot Kalmar FF.
Det blir en knapp timmes samtal om IFK under hans period som marknadschef där klubben – trots en sportsligt tung period – hade ett hemmasnitt på över 10 000.
– Inte lätt att förklara hur vi gjorde, men det fanns några ledord. Vi var oerhört väl förbereda. Det gick dåligt under ett par år, det var en linjär placering rätt ned i superettan. Vi kunde förutse. Om vi åker ur – vad gör vi då?
Vad gjorde ni?
– Vi åkte ur mot Sundsvall. Vi flög upp med spelarna. När vi landade i Norrköping så tog vi dom med till klubbhuset. Där hade vi placerat ut småbord så att man satt fyra och fyra så att man inte kunde gömma sig någonstans. Det var en total tystnad, en del grät. När vi kände en form av gemenskap så drog vi vad som skulle hända från dag två. Stå upp för Norrköping var devisen. Det andra, förutom att vi var bra förbereda, var ett jävla engagemang. Att vara ute i samhället. Träffa människor på Rotaryklubar, skolor, dagis. Träffa näringsföreträdare, fans och få staden engagerad. Det går inte sitta på en stol och göra annonser.
Walden återvände till IFK och satt med i styrelsen fram till ett par år tillbaka. Hans syn på föreningen idag är att det är en verksamhet och en organisation som kan och behöver förstärkas.
71-åringen efterlyser en tydligare linje vad IFK vill stå för och uppfattas som.
– Idag finns det en vision att bli den ledande klubben i Norden. En bra lockande härlig vision, som jag också ställer upp på. Sen finns det mål, kort- och långsiktiga att alltid vara en titelutmanare. Då måste man fråga sig hur vägen ser ut dit? Det är här, tycker jag, att det ser lite rörigt ut. Det är hoppa från tuva till tuva. Det är mer reagera än agera som jag upplever det utifrån. 1) Hur ska organisationen se ut, 2) hur ska ekonomin se ut, 3) hur ska arenan se ut?
Det är en IFK-utmaning som bekymrar Thomas Walden mest.
– Driftunderskottet måste vara en prioriterad fråga. Man kan inte hela tiden försäkra sig om att sälja spelare som ska täcka de här förlusterna. Man måste få ordning på och ha en frisk verksamhet som bygger på publikintäkter och sponsoravtal. Budgeten för marknadsintäkter i år ligger på drygt 28 miljoner. Bortser man från coronaåren, 20 och 21, och ser utfallet 2019 så är det en ökning med 7,5 miljon. En ökning med 37 procent. Oavsett Michael Stureheds kvaliteter, hur ska han på en halvtidstjänst lyckas att få in 7,5 miljon mer – utan förstärkning på försäljningssidan?
Den otroliga röran med olika namn på klubbdirektörsposten är inget sundhetstecken, anser Walden vidare.
– Det är ju inte styrelsen som ska göra jobbet, utan klubbledningen. Här kan vi konstatera att historiskt sett så har IFK haft sex eller sju klubbdirektörer sedan 2017. Det snurrar på i ett hyggligt tempo även senaste året. Jag upplever utifrån att styrelsen inte bestämt sig för vad är kriterierna för en klubbdirektör? Vilka styrkor ska vd:n för IFK Norrköping ha? Man kan konstatera att de senaste åren så har Örjan (Hansson) och Jens (Magnusson) haft en ekonomiinriktning. "Munken" (Magnus Karlsson) hade ju sportinriktning. Patrik Selin och Michael Sturehed har ju en försäljningsinriktning. Man har hoppas från tuva till tuva som sen ska styra de underliggande tjänsterna. Här saknar jag vilka kriterier för IFK Norrköping ska ha.
Vad har det inneburit?
– Man tappar tid och trovärdighet. För varje person som slutar så är det en avvecklingsperiod där vederbörande kanske inte går 100. Sedan ska det nya människor in. Man saknar kontinuitet.
Med allt det sagt så är Thomas Walden noga med att han inte är särskilt stressad över den sportsliga starten och tabellplaceringen.
– Jag ser ingen oro för fotbollen. Att få stryk uppe i Stockholm är inget konstigt. Det sista Norling ska göra är att avgå. Han ska fortsätta och utveckla det här laget. Se till att Norling får arbetsro.
Ni hittar hela samtalet med Thomas Walden där poddar finns.