Ebba Handfast är båder snabbast och spänstigast i IFK-truppen. "Kul att kunna prestera bra på tester", säger hon själv.
Efter "Pekings" seger hemma mot Jitex – samtidigt som Bromölla tog en skrällpoäng av dåvarande tabelltvåan IK Uppsala – blev förutsättningarna i toppstriden nya.
Med IFK i förarsätet – och med avgörandet i egna händer.
Ebba Handfast, spelaren som skapar lugn och trygghet i IFK Norrköpings backlinje, försäkrar att både hon och lagkamraterna njuter av situationen.
– Vi har jagat länge för att komma till det här är läget där vi har det i egna händer. Klart det blir en annan sorts press. Samtidigt har vi en så go känsla i gruppen, vi vet vad som krävs för att vinna matcherna. Jag har inte sett något annorlunda i omklädningsrummet under de här senaste dagarna, alla är inställda på att fullfölja jobbet, säger 25-åringen.
Två segrar – då blir det allsvenskt spel 2023.
– Exakt. Men att vi varit duktiga på att fokusera på nästa uppgift har varit ett viktigt framgångsrecept. Vi ska inte ödsla energi på att låta tankarna flyga i väg nu heller.
Handen på hjärtat, trodde du att ni skulle vara i den här sitsen när säsongen började?
–Vi hade inte den bästa starten, då trodde jag inte på det. Men från att det vände i somras, absolut. Vi har bara blivit bättre och bättre, säger Ebba vars IFK kan bli allsvenskt redan på lördag.
Om konkurrenterna Uppsala och Alingsås inte vinner sina matcher – samtidigt som det blir seger för hennes eget IFK hemma mot Bergdalen blir drömmen sann.
Borås-laget ligger pyrt till, slåss för nytt kontrakt och går en stenhård kamp med Team TG FF och Sundsvalls DFF om att undvika nedflyttning.
–Jitex hade visserligen inget att spela för, men de är ett fysiskt lag som inte gav bort något gratis. Jag tror att Bergdalen kommer uppträda på liknande sätt. Det gynnar oss, kommer öppna upp för oss i offensiven, tror Ebba Handfast.
Mycket talar för att publikrekordet, 2 167, ryker när Curva Nordahl öppnas för första gången för det populära damlaget som fått ett unikt stöd i toppstriden.
– Uppmärksamheten är bara rolig, en helt annan sak än att spela inför tomma läktare. Det gör en stor skillnad, ger en extra boost.
Ingen risk att det blir nervöst?
– Nej, de är där för oss, och gör att man kan få ur det lilla extra. Det är bara positivt för oss.
Säger Lidköpings-tjejen som är lagets fysiska praktexemplar. När truppen testades i somras var hon både snabbast och spänstigast.
– Det var jämnt, många var snabba. Men det är kul att kunna prestera bra på tester, man vill alltid såklart vara bra. Samtidigt betyder det inte allt, det mesta sitter här, säger hon och pekar på pannbenet.
Hårt arbete eller goda gener?
– En kombination, men jag har alltid varit snabb. Lite finns kvar från handbollen, sedan har jag också spelat bandy. Jag har alltid gillat att sporta, poängterar Ebba Handfast.
Ebba Handfast
Den passningssäkra värvningen från Alingsås var faktiskt inte given i mittförsvaret under sin första tid i Norrköping utan användes rätt länge som vänsterback.
– Det gick så bra med Clara (Flenhagen) och Selma (Cajlakovic), och vi hade ingen självklar spelare på kanten. Jag ville inte ändra på det som kändes bra. Men när vi skruvade lite på det taktiska ville jag ha en snabb och spelskicklig mittback, så att vi vågar spela högre försvarsspel. Med tanke på att många lag har en snabb forward är det extra viktigt. Med Ebba blir det lugnt där bak, säger managern Tor-Arne Fredheim nöjt.
Själv gillar hon den platsen bäst.
– Det känns som om jag har spelat på alla platser de senaste säsongerna och det var först förra året som jag fick en fast position, som mittback. Jag trivs oerhört bra, känner mig trygg och alla i backlinjen hjälper verkligen varandra. Sätter en av oss någon annan i skiten finns det alltid någon där bakom och hjälper till. Vi har bra kommunikation. Om jag får välja är det mittback jag vill vara. Men vi hade ingen diskussion om platsbytet, det var Tor-Arnes beslut, säger Ebba till Sporten.
Hon är också en av dem i truppen som har provat på allsvenskan – hos Kopparberg/Göteborg.
Det blev en handfull inhopp, och en från start, under 2016 och 2017.
Då var hon bara tonåring, efter fem säsonger i elitettan känner hon sig redo för att ta steget.
Och vet att klivet upp är stort.
–Det är tufft att etablera sig, det ser man på lagen som gick upp förra året. Sedan ser man också att klubbar som Hammarby, Djurgården och Örebro har lyckats. De har en hel del spelare kvar från tiden i elitettan, men har värvat bra utifrån också, det krävs en bra blandning. Vi behöver jobba långsiktigt, men jag gissar att Tor-Arne har en bra plan. Det kommer bli tufft när vi når dit, men det finns mycket potential här, säger Ebba Handfast.