"Det blir bättre. Och det ska det bli. Jag känner att det är skillnad. Det är fler i dag som lever på sin fotboll", säger Maja Regnås Valcic.
Hon har jagat ett fotbollsliv sedan den brasilianska ikonen Marta visade att det går att drömma. I dag är fotbollen Maja Regnås Valcic yrke.
Men omgivningen har inte sällan ställt sig frågande till vägvalet.
– Det är lite synd att säga, men man är lite van. Jag upplevde det mycket när jag jobbade vid sidan om fotbollen. Att man inte kunde tro att jag var en elitidrottare. För att jag var en tjej, säger IFK Norrköpings nyförvärv Maja Regnås Valcic i senaste avsnittet av Studio Peking.
Fram till årsskiftet 2023 arbetade Maja Regnås Valcic som sjuksköterska parallellt med elitfotbollskarriären i dåvarande klubben Kif Örebro.
– Det var väldigt påfrestande. Sjuksköterska är kanske inte det bästa jobbet att kombinera med. Jag jobbade på en akutvårdsavdelning som det var väldigt högt tryck på. Väldigt sjuka patienter som tog mycket av ens fysiska och psykiska förmågor. Man blev väldigt dränerad av det, säger hon och fortsätter:
– Ibland brukar jag ställa mig frågan hur mycket mer jag hade utvecklats om jag inte hade kombinerat. För jag behövde jobba när vi var lediga från fotbollen, så jag fick inte den mentala eller fysiska återhämtningen.
IFK Norrköping har lanserat en ambition att ha en helt professionell trupp till 2027. Maja Regnås Valcic ser till sist en bransch i förändring.
– Det blir bättre. Och det ska det bli. Jag känner att det är skillnad. Det är fler i dag som lever på sin fotboll. I yngre åldrar också. Och det satsas mer över hela Sverige, så absolut.
För IFK-nyförvärvet föddes drömmarna om en fotbollskarriär tidigt, i en familj där båda storasystrarna redan spelade fotboll och pappan coachade.
– Jag har alltid älskat fotboll. När det går bra när man är yngre och man får det beröm man behöver – det kändes hela tiden som att det var möjligt. Om jag bara vill det.
Hon identifierades också tidigt som en talang, skolades om till mittback i distriktslaget och värvades till då damallsvenska Kif Örebro som 15-åring. Säsongen därefter, 2016, debuterade hon i högsta serien.
Men då kom också den första stora motgången.
Den första av två korsbandsskador.
– Det gjorde mycket med mig. Det var många frågor och rädslor. Om man skulle komma tillbaka till fotbollsplanen. Det finns alltid folk som pratar och man har hört det längs vägen, om det är så klokt att hålla på med fotboll. Men det har inte varit någon fråga för mig. Det där har jag alltid blivit väldigt irriterad över. Även om det kan sägas med kärlek så är det upp till mig.
IFK-nyförvärvet Maja Regnås Valcic gästade NT:s podd Studio Peking och berättade bland annat om hur hon växte av att ta sig igenom två svåra knäskador.
2018 gjorde hon comeback på fotbollsplanen. Två år senare återupprepade sig mardrömsscenariot – då i en bortamatch mot Vittsjö.
– Det var värre psykiskt för att man visste allt vad det innebar. Men också lite enklare på det sättet. Då blev det också mycket mer ifrågasättande utifrån, vad som var bäst för mig och min kropp. Det var otroligt tungt när det hände. Även om det inte gjorde lika ont, så visste jag inom mig vad det innebar. Den smärtan kommer jag aldrig att glömma. Jag ville bara hem till mamma och pappa och gråta.
Den annars drivna och målinriktade fotbollsspelaren medger att hon under en period tvekade. Övervägde om det var värt att fortsätta.
– Då var jag så långt nere. Jag var på botten. Men det gick rätt så snabbt med operation och allting, sedan släppte de tankarna och det var bara att köra. Men ett tag där jag vet att jag tänkte "vill jag utsätta mig för den här risken igen?" I efterhand har jag växt otroligt mycket. Man får en annan syn på fotbollen. Man tar den inte för given.
Försäsongen är förbi för IFK och Maja Regnås Valcic. På lördag väntar BK Häcken i seriepremiären.
Maja Regnås Valcic lämnade Kif Örebro efter åtta seniorsäsonger och tackades av som en klubbikon.
Nu kommer hon till Norrköping på väg in i karriärens kanske bästa år. Och vill ta nästa språng tillsammans med IFK.
– Jag drömmer om att bli så bra jag bara kan. Får se vart det här tar mig. Jag hoppas att jag ska ta stora kliv i Norrköping, vilket jag tror – för det är bra förutsättningar här, säger hon inför den damallsvenska premiären borta mot BK Häcken på lördag.
Den 24-åriga mittbacken, med 82 matcher i den svenska toppligan, ser ett IFK vars nybygge inte riktigt är färdigt till seriestart.
– Jag skulle vilja säga att vi är på väg. Men vi är inte där än. Det kommer vara tufft till en början, eftersom vi möter Häcken. Samtidigt har vi inget att förlora. Vi måste ha tålamod med det vi gör.
Lyssna på hela intervjun i podden i spelaren nedan – eller i valfri poddapp: