Sommarens allsvenska värvning Selma Cajlakovic är en av nyckelspelarna när Smedby kan bli historiskt och nå elitettan.
Se den dramatiska avslutningen här på sajten, avspark 17.00.
Förutsättningarna inför den sista omgången av division 1 mellersta är enkla för Smedby AIS.
I teorin.
Seger hemma mot jagande Husqvarna och klubben är för första gången någonsin klart för spel på seriepyramidens näst högsta nivå, elitettan. Där IFK Norrköping befann sig för mindre än ett år sedan.
– Det blir en häftig avslutning. Vi ska ösa på. Alla ungdomslag har blivit ombedda att stötta, vi räknar med stort stöd. Man pratar om häftiga cupmatcher, men ingen match har betytt så mycket för klubben. Det gäller också att hitta den rätta anspänningen, trots allt handlar det om en fotbollsmatch. Vi ska inte göra något annorlunda., säger Daniel Helmesjö.
Smedby-tränaren är den förste att medge hur långt borta en serieseger kändes efter 0–5-smällen i Örebro för mindre än en månad sedan.
– Jag trodde inte att vi skulle vara i det här läget nu. Som Örebro spelade mot oss kändes det inte som att de skulle tappa fler poäng. Jag försökte gjuta mod hos spelarna, men innerst inne kändes det inte som att det skulle hända.
Vad lärde ni er där?
– Som det har utvecklat sig kan det som hände ha stor betydelse och vara positivt för oss. Många spelare behöver hantera känslorna in i matchen, men även under den. När saker inte blir som man vill. Vi på sidan var naiva och trodde att det skulle vända – men spiralen fortsatte bara nedåt när det blev motigt. Nu vet vi att vi på bänken måste vara kvickare att förändra om något inte fungerar. Spelarna behöver höra det från oss. På så sätt var ÖSK-matchen viktig.
Tankarna nu när ni ändå har allt i egna händer?
– Dels så känner jag att vi gjort en stark säsong, framförallt hösten där vi vunnit alla utom en match – som jag fortfarande har svårt att förklara. Landar i att vi gjort en väldigt stark höst, där vi vunnit på olika sätt. Vi har visat en styrka att ta oss igenom svåra matcher, med att vända underlägen och andra halvjobbiga förutsättningar. Vi gnuggar på, ger oss aldrig. Det är en bra karaktär hos spelarna att ha det med sig till slutomgångarna.
Daniel Helmesjö har tagit laget stadigt uppåt under sina tre säsonger, med en femteplats 2021 och i fjol slutade Sais tvåa – fyra poäng bakom vinnande Boo FF.
– När vi kom in till den här säsongen byggdes serierna om (sex blev tre, 14 lag i varje istället för tolv) och visste inte riktigt hur vi skulle stå oss. Topp sex hade på förhand varit bra, men vi kände tidigt att vi är bra, att vi kommer kunna utmana. När hösten startade bestämde vi oss för att ge oss själva chansen att utmana om seriesegern, berättar han.
Smedby-jubel – en vanlig syn 2023.
Oavsett utgång blir det tränarprofilens sista match med Smedby.
– Känslorna kommer till mig från alla håll. Det här är något vi jobbat för, jag är så himla stolt över att vi är där vi är. Det vore enormt att ta Sais till elitettan. Om vi skulle lyckas är det samtidigt bitterljuvt, när man inte får vara med på den resan, säger han.
Den djupt rotade Norrköpingssonen och hans familj – hustrun Anna och döttrarna Pim, 12, och Lini, 9 – har bestämt sig för att lämna Östergötland.
Flytten till Ystad i Skåne är redan påbörjad.
Ett rent personligt beslut.
– Familjen går alltid först, Anna behövde ett miljöombyte och nu kommer vi närmare hennes familj. När en dörr stängs öppnas andra. Jag hoppas förstås hitta en ny fotbollsutmaning. Jag har också jobbat med samma sak i 15 år (som personlig assistent) och hade förmodligen fortsatt att jobba 15 år till om vi inte tagit det här beslutet. Ibland behöver nån annan staka ut en ny väg.
Han ser det som sin tur att kompromissa.
– Anna har varit en konstant i hemmet, när jag har varit borta mycket med fotbollen. När det vänder åt andra hållet är det självklart att man är villig att göra det. Men hon vill att jag fortsätter med fotbollen, säger Daniel Helmesjö.
Hur ser den framtiden ut?
– Målet är fortfarande att ta sig så högt upp som möjligt. Det kan bli svårt att hitta något liknande, men jag får försöka skapa mig ett namn där också. Jag har inte funderat så mycket än, har haft fullt fokus på vår avslutning. Är prestigelös, kan lika gärna vara assisterande tränare och utvecklas bredvid någon som har mer erfarenhet och större kunskap. Önskan är förstås att få uppleva samma ambitiösa och seriösa spelare som i Smedby.
"Det vore enormt att ta Sais till elitettan. Om vi skulle lyckas är det samtidigt det bitterljuvt, när man inte får vara med på den resan", medger Daniel Helmesjö.