IFK har tagit sig förbi två av fyra kvalhinder i sin resa mot Europa League-gruppspelet. St Patrick's Atheltic och FK Liepaja besegrades relativt komfortabelt och på torsdag inleds dubbelmötet med israeliska Hapoel Beer Sheva på Östgötaporten i den tredje kvalrundan. Blir det seger där får IFK Norrköping ställa in sig på nederländskt eller georgiskt motstånd i play off. Närmare bestämt Feyenoord eller Dinamo Tbilisi.
En ganska tuff lottning för IFK som utöver det dragna motståndet också hade chans att ställas mot bland annat IFK-bekantingar i Sparta Prag (där David Moberg Karlsson återfinns) eller belgiska Gent där just nu Eric Smith och Tesfaldet Tekie huserar.
Nederländska Feyenoord har svenskarna Emil Hansson och Sam Larsson i truppen och är en mycket svår potentiell motståndare för "Peking". Man är en stadig prenumerant på topp-placeringar i den inhemska ligan, slutade på tredje plats i fjol och är en självklar favorit i dubbelmötet med Dinamo Tbilisi från Georgien. Feyenoord deltog i gruppspelet i Champions League så sent som säsongen 2017-2018 efter att ha blivit ligamästare i Nederländerna föregående säsong. Året innan var man dessutom kvalificerade för Europa League–gruppspelet. I fjol gick man dock på en rejäl mina i Europa League-kvalspelet när man överraskande försvann tidigt mot slovakiska Trencin.
Dinamo Tbilisi som slår ur underläge mot storlaget Feyenoord har långt ifrån samma erfarenhet när det kommer till cupspel i Europa. Man är just nu serieledare i den georgiska ligan och landade på en andra plats i fjol. På sin väg till den trejde kvalrundan har man besegrat azerbajdzjanska Gabala i andra rundan och Engordany från Andorra i första. Truppen som primärt domineras av inhemska spelare innehar en svenskbekanting i Kwame Karikari som tillhörde AIK mellan 2011 och 2014.
Dubbelmötet mellan Feyenoord och Dinamo Tbilisi inleds på torsdag i Rotterdam parallellt med IFK:s match mot Hapoel Beer Sheva på Östgotaporten.
Klart står också att IFK, vid avancemang till play off-rundan, kommer att inleda på bortaplan. Matcherna i play off spelas den 22 och 29:e augusti.