Det var inte tanken från början, men när IFK Värnamo behövde en ny huvudtränare, och Kim Hellberg fick frågan, var det för svårt att tacka nej.
Första tiden hos den allsvenska nykomlingen, som gör sin första säsong i högsta serien? Hellberg beskriver den så här:
– Jättebra, jag har mötts av enormt många människor med mycket och hög energi. Det andas entusiasm inför det som ska hända.
Förväntan?
– Ja, det blir lite som när man väntar på tomten i den där åldern ... det är två–tre spelare som varit med i allsvenskan och en så stor grupp som knappt vågat drömma om det här – och så ska man till Göteborg med lapp på luckan om en vecka.
Han lämnade rollen som assisterande tränare i ett etablerat lag som IFK Norrköping. Också klubben han är uppvuxen med. Trots ett par år kvar på kontraktet ville han ta chansen i lilla Värnamo.
Det skiljer i förutsättningar?
– Så är det ju. Sedan är det så härligt med fotboll att det, oavsett det, ändå är elva mot elva till slut. Vi har ganska bra träningsmöjligheter, men faciliteterna runt omkring går inte att jämföra. Här sitter vi och äter i klubbstugan och disken får inte plats i diskmaskinen ...
Hur är steget från assisterande till huvudtränare?
– Stort. En enorm skillnad. Jag förstår nu hur mycket både Jens (Gustafsson) och Rikard (Norling) har gjort utöver fotbollen. Det är den stora skillnaden, de två åren jag haft med dem har det bara varit fotboll. Nu är det lika mycket fotboll, men också massa saker runt omkring, folk vill prata med dig, det är ett stort team som man måste ta ett ännu större ansvar för.
Är Värnamo en lagom scen att börja på?
– Det tror jag verkligen. Det är det viktiga för min utveckling, att få vara huvudtränare. Det är mitt elfte år som tränare, åtta som huvudtränare på lägre nivå, men jag har också varit i allsvenskan och känt att jag är redo för det här på det personliga planet. Ett jättebra steg för mig, jag är glad att jag tog chansen även om det var ett väldigt tufft beslut när jag behövde fatta det.
Hur gick tankarna där?
– Jag hade inga planer på att lämna IFK Norrköping då. Jag och min sambo hade precis köpt en lägenhet och jag hade skrivit ett treårsavtal med IFK. Om det inte hade varit en allsvensk förening som hört av sig hade jag aldrig rört på mig i det läge jag var. När chansen kom, att bli huvudtränare i allsvenskan, som är något man drömmer om i den unga ålder jag är, så kände jag att det var en chans jag måste ta.
– Även om det var tufft, framför allt gentemot Rikard (Norling). Han var den förste förutom tjejen som jag pratade med och han var ett enormt stöd för mig. För mig har Rikard varit fantastisk i precis allting, han har lärt mig enormt mycket och alltid stöttat mig i allt. Jag har berättat mycket för honom även utanför fotbollen och han har funnits där och stöttat mig.
IFK Värnamo har haft blandade resultat på försäsongen. Laget har mött motstånd från olika serier, men överlag är Kim Hellberg nöjd med förberedelserna.
– Vi startade mot flera lag från superettan och division 1 och gjorde bra resultat. Sedan gick vi in i cupen och fortsatte på den vägen. Därefter mötte vi Malmö inför 5 000 åskådare och det var en perfekt match för oss att få. I den matchen fick vi uppleva hur bra vi kan vara, men också; jäklar vad bra Malmö var i en 30-minutersperiod där de körde över oss och avgjorde matchen.
Du plockade in Hampus Näsström från Sylvia sent, hur gick tankarna där och hur har han smält in?
– Jag har haft Hampus under en lång tid och vet exakt vad det är för fotbollsspelare och vilken typ av person. Han passar väldigt bra in i den grupp vi har. Vi saknade spelare på de två positionerna han kan fylla. Både mittback och tillbakadragen mittfältare. En kanonvärvning, han kommer vara en viktig spelare för oss.
En startman?
– Det kommer han att vara i vissa matcher. Truppen är jämn, vi har inte fem–sex supergivna, men 18–19 spelare som är jämna och kommer rotera runt.
Slutligen, i IFK var du en del i att ni hade skytteligavinnaren i truppen två år i rad – vem vinner allsvenska skytteligan i år?
– Jag gillar "Totte", jag tror att Christoffer Nyman vinner skytteligan. Han ser grym ut. Så bra som han var 2020 när han vann skytteligan, sedan fick han förra året lite förstört men när han spelade gjorde han mål hela tiden då också, och han har fortsatt så nu.