"Jag hade ett erbjudande från Göteborg för ett år sedan, men det kändes inte rätt att kliva vidare för när du jobbar med en grupp så nära och mycket. Du står och pratar om mod och kontinuitet så kändes det rätt att fullfölja de två åren".
Han säger det aldrig rakt ut, men allt tyder på att det är Kim Hellbergs farväl till hemmapubliken i Värnamo på lördag.
Att det är mot Hammarby, klubben som uppges gå hårdast för att säkra upp 35-åringen, gör inte situationen mindre speciell efter två – milt uttryckt – lyckosamma år i Småland.
Två matcher återstår på tvåårskontraktet.
– Jag förstår att du kommer ställa vissa frågor, men jag har inte så många svar, säger Hellberg via en telefon som varit överhettad den senaste tiden.
I synnerhet efter Sportbladets avslöjande att Kim Hellberg toppar Bajens lista över Marti Cifuentes ersättare.
Kan du säga något om Hammarby-ryktet?
– Inte mer än att jag personligen inte haft någon kontakt med någon klubb. Jag har en agent, eller rådgivare beroende på vad man kallar det, i Lennart Norgren som sköter allt det där. Det är så jag vill ha det. Jag vet inte om Lennart är längre fram med någon annan klubb. Dessutom är inte dörren till Värnamo heller stängd, säger Hellberg.
Och konstaterar att det är oundvikligt att avskärma sig när rykteskarussellen börjar snurra – och man själv befinner sig mitt i den.
Smickrande att kopplas samman med Hammarby?
– Det är det ju. Att sammankopplas med en så stor förening med den supporterskaran, hur de uppfattas och det fotbollslag de vill vara så är det en stolthet att ens finnas med i den sådan diskussion. Om jag nu är det.
– Jag har ingen spelarbakgrund egentligen att tala om. Det kan ibland ge genvägar till att få möjligheter. Jag har gått en väldigt, väldigt lång väg genom hela seriesystemet egentligen. Jag har jobbat tolv år som fotbollstränare. Det finns en stolthet i att nämnas i så fina sammanhang. Sen vart det tar vägen... Det vet jag inte. Det behöver också vara en klubb som verkligen vill skriva kontrakt och där är vi inte någonstans idag. För egen del är det en spännande tid och vi får se vad som kommer dyka upp, vilka möjligheter det finns.
Du har inte hört någonting från IFK?
– Ingenting under två år. Kontakten jag haft med IFK är de fyra gånger vi har spelat mot dom. Det finns ingen, förutom supportrar, som hört av sig. Ingen från den sportsliga ledningen, säger Hellberg.
Vill du träna IFK någon dag?
– Det har alltid funnits som mål och stor grej. Jag har vuxit upp i staden och jobbat som tränare där. Jag har alltid gått på matcher. Någon dag hoppas jag kunna träna IFK Norrköping. Sen om det kommer passa, och om de någon gång kommer ge mig möjligheten att göra det får vi se. Det är så många parametrar som ska passa in. Det är mycket med tajming i olika delar. Det finns en väg för mig hur jag ska tänka framåt för att nå så långt jag kan, men det är klart IFK Norrköping ligger varmt om hjärtat. Någon dag hoppas jag absolut kunna träna IFK Norrköping.
Lockar utlandet?
– Det har alltid varit en dröm. Det finns alla sorters drömmar, en av dom är att få uppleva Champions League. Att få ta sig till ett gruppspel i Europa. Att uppleva olika kulturer och länder via fotbollen. Det finns ett jätteintresse att någon gång få göra, men jag vet att det är få tränare som får chansen. Jag som är uppväxt med Premier League har såklart en högsta dröm, högsta mål, att en gång få vara där. Jag vet att det finns en svensk tränare under alla år som lyckats med det.
Du ska bli tvåa efter Svennis?
– Det är en långsiktig dröm som jag jobbar på varje dag. Jag vet att det kommer krävas ett enormt jobb, och jag har lagt ned enormt mycket arbete under tolv år. Det är bara fortsätta.
Hur känns det när belöningen kommer?
– Det är svårt. Vi jobbar för fullt på lösningar för att vinna mot Hammarby i morgon. Vi pratar om nyförvärv till nästa år. Hur ska vi göra med truppen? Det är lite lättare att dra lite på smilbanden, och känna sig stolt och glad var vi är idag. När vi skulle vinna division 5 med Kuddby så förlorade vi de två första matcherna. Då gick man hem och var helt förstörd, förkrossad. Tänker man tillbaka på de tuffa dagarna man hade där och att jag idag är i allsvenskan som femma så är det fantastiskt roligt, svarar Hellberg.
Jimmy Thelin och Henrik Rydström gör upp i en maxad guldkamp, men det är en Norrköpingskille som är landets mest upphaussade och hyllade tränare.
Att IFK Värnamos succé med en topplacering är en framgång som till och med överraskar huvudpersonen.
– Du vet hur det är, man drömmer alltid när man startar. Oftast så har man känslan som alla andra har – att vi känns bra men att vi, med två omgångar kvar att spela, kan ta en Europaplats är... ha ha. Det är stort. Det hade varit svårt att ens hoppas på.
IFK Värnamo blev ett perfekt val för dig?
– En jackpot. Jag har jobbat med Jens Gustafsson och Rikard Norling i den här miljön och fått ganska stora ansvarsområden men det är klart att det är något helt annat att vara helt ansvarig för allt, ha ett team under dig och försöka få teamet att växa och få fram sina egna bästa egenskaper. Jag har lärt mig väldigt mycket av Jens och Rikard som var väldigt bra på det. Att få komma ned hit och driva den fotboll man vill spela, få leva ut sättet man vill ta sig an saker. Att alltid vilja vara det offensiva laget som försöker ta ansvar för utveckling och som inte ser några omöjligheter. Vi åker ned till Malmö och vi vet att vi kommer försöka styra matchen så mycket vi kan. Vi kommer pressa dom högt. Att kunna backa upp det på det sätt som spelarna har gjort, det har varit häftigt. För egen del har det varit två otroliga år här nere.
Tar du hjälp av Norling och Jens?
– Jag har alltid haft hjälp av framför allt Rikard. Han har varit nere och besökt mig någon gång. Sen har jag min far (Stefan Hellberg) som jag också kan prata mycket med. Med Stefan blir det mer en allmän bild av läget. Han är inte den som går in och säger: "Så här ska du göra". Det blir mer att han lyssnar av och sedan bollar vi ett allmänt perspektiv. Och Rikard har alltid funnits där. Jag har haft stöttning och en jättebra sportchef i Enes (Ahmetovic) som alltid varit där som ett stöd på ett bra sätt. David (Selini, assisterande) som kom ned var ett av mina bästa beslut. Även Anes (Mravac) har betytt mycket. Det gäller att ha ett par personer kring sig som man kan prata med. Christina hemma ovärderlig också. Sen är viktigt att våga gå din väg och våga göra det fullt ut om du ska sätta din prägel tydligt. Idag krävs det också att du ska göra det på kort tid. Då måste du våga göra det fullt ut.
Fanns det aldrig några tvivel om du var redo?
– Nej. Ibland tycker man att man ska få chansen ännu tidigare. Man kan vara redo innan man får chansen att visa det. Jag har alltid känt ett mod och en styrka i det. Sen ska man veta att vara huvudtränare i allsvenskan är så mycket mer än att träna ett fotbollslag. Det handlar om att leda en grupp, möta media, sponsorer och såna delar som du inte gör som assisterande tränare på samma sätt. Eller när man är i Kuddby, Kimstad och Sylvia. Jag har märkt att jag trivs bra även med det, även om fotbollen är det roligaste och viktigaste för mig. Men en sån sak som förståelsen för media är viktig för att skapa en bild av ditt lag som en positiv förening och på det sättet få spelarna att växa ännu mer. Vi måste få våra spelare att tro att de är mycket bättre än vad de är för på sikt kunna spela på det sättet och få spelarna att våga göra det.