På torsdag går IFK in i kvalets andra hälft i Europa League. Två hinder är passerade och om "Peking" ska nå gruppspel måste man förbi ytterligare två. I tredje kvalrundan väntar Hapoel Beer Sheva från Israel i en på förhand väldigt jämn drabbning mellan lagen. Något som Ben Buda, grundaren av Hapoel Beer Shevas supporterförening Vasermilya, håller med om.
– Jag tror att det kommer vara väldigt tätt och tajt. Det känns som att det är två jämna lag som håller ungefär samma nivå och att det kan gå hur som helst, säger han.
Hapoel Beer Sheva har vuxit sig starka inom den israeliska fotbollen på senare år och vunnit ligan tre gånger de senaste fyra säsongerna. Mellan åren 2015 och 2017 nådde man också gruppspelet i Europa League två raka säsonger. Den första säsongen bar det hela vägen till slutspel där det dock blev sorti i sextondelsfinalen mot turkiska Besiktas. Enligt Ben Buda finns det flera skäl till att föreningen kunnat skörda stora framgångar de senaste åren.
– 2015 flyttade klubben till nya arenan Turner Stadium. Den flytten har varit nyttig för laget och det gav en rejäl ökning till publiksnittet. "Turner" har verkligen blivit en hemmaborg där vi varit väldigt svårslagna, säger Buda och fortsätter:
– Ägaren Alona Barkat har investerat en hel del pengar från egen ficka för att få fart på utvecklingen av verksamheten. Det har lett till en bra spelartrupp som i sin tur lockat mer fans och därigenom framgång. Efter en lång tid utan att ha vunnit någonting har klubben verkligen sett en bra utveckling på flera plan.
Vad skulle du säga kännetecknar laget rent spelmässigt?
– Beer Sheva är ett väldigt taktiskt lag. Tränaren Barak Bakhar sätter stor vikt vid disciplinen i positionsspelet. Offensivt finns kanske inte den vassaste spetsen i nuläget men det finns stor potential. Laget är nästan helt nytt från föregående säsong med många unga lovande spelare.
Vem är favoriten?
– Den mest älskvärde spelaren hos fansen i Beer Sheva är Maor Malikson som dessvärre är skadad och missar första matchen.
Och största hotet för IFK?
– Svår fråga eftersom det mesta är nytt i truppen. Men jag får nog svara costaricanen Jimmy Marin. Jag tycker han har varit väldigt bra sen han anlände.
Buda har inte så bra koll på just IFK men har i sin uppladdning inför torsdagens match identifierat en fördel för östgötarna.
– IFK är mitt uppe i sin säsong. Det kan nog hjälpa dem en del. Vi har bara spelat kvalmatcherna i Europa League (mot albanska Laci och kazakstanska Kairat Almaty) och inte kommit igång med inhemska ligan ännu. Det är nog en fördel för Norrköping, avslutar han.
Supporterledaren meddelar också att det sannolikt inte blir tal om en invasion av Östgötaporten från de israeliska fansen på torsdag – inte i någon högre grad i alla fall. Han uppskattar att ett 50-tal supportrar kommer finnas på plats för att stötta laget. Själva laget anslöt till Norrköping under tisdagen och genomförde ett träningspass i Lindö på kvällen.