IFK Norrköpings spel har haltat i allsvenskan, men efter två vinster i Europa League-kvalet ligger nu fokus på Europaspelet. 1982 var kontrasterna ännu större. Det var säsongen som IFK Norrköping inte orkade klara sig kvar i allsvenskan, men spelade jämnt med europeiska topplag.
"Peking" hade tagit sig till UEFA-cupen tack vare en tredjeplats i allsvenskan året före. En tung sommar 1982 innebar att IFK Norrköping slogs för sin överlevnad i den allsvenska botten framåt hösten, men först skulle de åka till Southampton i den första rundan. "Saints" hade ett namnkunnigt lag med legendaren Peter Shilton i mål och Alan Ball, en av VM-hjältarna från 1966, på mittfältet.
Håkan Lundström var vänsterback i laget som spelade 2-2 på bortaplan efter två mål av Stefan Pettersson.
–Vi hade ett bra lag då med många bra spelare. Vi fick inte till det i allsvenskan, det var första året som de gjorde om det till slutspel och vi fick spela kvalspel, men vi gjorde bra matcher mot Southampton, säger Lundström.
Returen slutade mållöst och IFK Norrköping gick vidare på bortamål. I serien gick det däremot fortsatt tungt. Kvalet mot Häcken slutade i allsvensk degradering 16 oktober 1982, den första nedflyttningen sedan 1937.
Bara fyra dagar senare åkte man till Olympiastadion i Rom för att möta Roma i UEFA-cupens andra runda.
– Vi hade Gunnar Nordahl som tränare under ett par år och han var enormt stor i Italien. Jag minns någon gång när vi gick längs gatan och folk kom fram och flämtade "Nordahl! Nordahl!" och nästan hoppade och dansade, säger Lundström.
När det var dags för match var stämningen mindre vänlig.
– Det var en jäkla massa folk. Vi hade en polisbil före bussen och en efter. När vi kom in till Olympiastadion två och en halv timme före match var det säkert redan 20 000 åskådare där. Vi fick en rejäl visselorkan som välkomnande, säger Lundström.
Vid avspark hade 55 000 åskådare tagit sig dit. Roma, med Nils Liedholm som tränare, hade gott om stjärnor i laget: brassen Falcao, speluppläggaren Carlo Ancelotti, målkungen Roberto Pruzzo, och den tekniske yttern Bruno Conti som hade vunnit VM med Italien bara några månader tidigare. Det var Lundström som fick i uppdrag att markera Conti.
– Men bara i den första matchen. Då hade jag Conti på min kant. Jag raderade ut honom fullständigt, jag trivdes ju mot den sortens dribblers. När det var dags för returen på Parken hade Liedholm satt honom på andra kanten, minns Lundström med ett skratt.
Roma vann det första mötet med 1-0 och åkte upp till IFK Norrköping för att spela sig vidare till nästa omgång. Det skulle inte bli så enkelt. IFK Norrköping, som kunde börja planera för kommande säsong i division 2 Norra, hade övertaget mot Roma och gjorde matchens enda mål efter ett jätteskott av Sven-Olof Bergman. Matchen gick till förlängning och straffar.
– Vi gjorde en riktigt bra match vill jag minnas och kunde kanske gjort nåt mål till. Sen missade vi några straffar tyvärr, säger Lundström.
Kent "Drutten" Lundqvist och Janne Svensson (trots chans att slå om) lyckades inte sätta sina straffar. Om ödet hade velat annorlunda kunde vänsterbacken Lundström fått kliva fram till straffpunkten.
– Det var jag som skulle slå den sjätte straffen om det gick dit. Det var väl lite tur också att det inte gjorde det...
Det europeiska äventyret tog slut för IFK Norrköping där, men det gav ändå välbehövlig energi till både spelarna och supportrarna.
– Det är klart att UEFA-cupen blev vårt huvudfokus när vi redan hade åkt ur. Sedan lyckades vi ju ta oss tillbaka till allsvenskan direkt 1983.
Vad tycker du om 2019 års upplaga av IFK Norrköping?
– Jag har sett några matcher på TV. Det har varit lite upp och ner. De ligger väl ungefär där de förtjänar att ligga, säger Lundström, bosatt i hemstaden Skellefteå, som fortfarande håller kontakten med sina gamla lagkamrater.
– Jag ska ner till Norrköping för att spela golf om två veckor med några av dem, som Jan-Åke Jonsson, Leif Andersson, Håkan Pettersson med flera. Vi hade ett riktigt bra gäng och hörs fortfarande.