Klubbarna som är i framkant i Sverige är Malmö FF, AIK och Brommapojkarna. Sedan kommer IFK Norrköping.
– Vi har hög kompetens hos ledare, bra resurser för kunna utveckla spelare. Vi har tagit en ny strategi i akademin – den har alltid varit viktig – men nu känns det som att vi tagit ett steg till. Glen Riddersholm (IFK-tränaren) har jobbat mycket med akademin i Danmark och tycker den är viktig. Vi har bra förutsättningar för att bedriva en bra verksamhet, men den kan alltid bli bättre, säger Daniel Lindahl.
– Vi har lyckats producera många spelare som gjort allsvensk debut. Vi har nästan två varje år, men sedan måste spelarna också kunna etablera sig. Det är en sak att göra debut och en annan att etablera sig. Vi hoppas att vi kan få se resultatet av vårt jobb framöver, säger han.
IFK investerar mycket i sin akademi, menar sportchefen Tony Martinsson.
Just nu finns det åtta heltidsanställda, medan övriga är på deltid. Dessutom delar föreningen på sina specialister och fysioterapeuter med damlaget. Faciliteterna är självklart också inräknade.
IFK:s utbildning är uppdelad i tre block: start grundutbildning, bollek upp till tolv år. Elitförberande 13-15 år och elitutbildning mellan 16-19 år.
– Det skiljer mycket från förberedande till nästa block. Då gäller det mer att leva upp till förväntningar. I de yngre åldrarna handlar det mer om närvaro och engagemang, säger Lindahl.
En annan faktor är just den att man selekterar spelarna efter 15 års ålder – något som sticker ut i jämförelse med andra föreningar i landet.
– Det är vanligt att den sker i åldern mellan åtta och tolv år. Vi är mycket senare. Vi tittar hela tiden på de bitarna om vi kan göra det bättre, men där sticker vi ut. En hel del handlar om selektering. Vi gör olika mätningar var man ligger i biologisk mognad. Det är viktigt för att en spelare inte ska bli selekterad på felaktiga grunder. Det är inte farligt att selektera sent.
Vad beror det på att ni är senare?
– Geografiskt är vi ganska ensamma på herrsidan i Östergötland och kan ta in inom ett större område. Men i exempelvis Stockholm är urvalet tio gånger fler att välja på. Vi har inte lika många att välja på och måste ta vara på alla.
När frågan kommer om det finns spelare i akademin som kan ta nästa steg svarar han utan att tveka.
– Jag är övertygad om det. Några kommer absolut, men vem är svårt att säga. Det ligger annat bakom. Alla har möjlighet att ta klivet, men om det blir i en A-trupp eller i Sylvia, Sleipner, Smedby. Det är viktigt att vi också får fram bra spelare till andra föreningar i Norrköping.
Alla spelare har en individuell utvecklingsplan, menar Lindahl.
– Vi har individuella samtal med alla spelare fyra gånger om året där vi pratar om skolan, sömn, kost och tittar på alla tester vi gör. Det är både fystester, uthållighetstester som vi jämför med A-truppen som referensvärde. Vi får ett värde var man bör ligga på för att bli seniorspelare.
Ett steg för att minska gapet från akademin till A-laget har varit att låta spelarna få speltid i grannföreningen IF Sylvia, som inleddes 2013.
– Det är jättebra för att minska steget. Vi kan inte skicka upp färdiga spelare utan det blir man sedan i A-laget. Det är nyttigt att träna i seniorverksamheten och matchas i Sylvia.