Ebba Handfast och Taylor Townsend spelar ihop och är ihop.
Ebba Handfast och Taylor Townsend värvades som ett spetspaket från elitettan-konkurrenten Alingsås inför säsongen. Det var ingen slump att båda gick samma väg och presenterades samma dag. Ebba och Taylor har nämligen varit ett par sedan tre år tillbaka.
De träffades när de spelade ihop i Lidköpings FK 2018 men var bara väldigt bra vänner det första året innan de blev tillsammans.
Men det var en lycklig slump som ledde fram till att de spelade i samma lag över huvudtaget – och därefter blev ihop.
– Jag är från Lidköping och hade spelat med Kopparberg/Göteborg. Lidköping ville ha mig tillbaka men jag skrev på för Kungsbacka inför 2018. Då letade Lidköping efter en annan mittfältare och då tog de Taylor. Sen kom jag tillbaka ändå. Men om jag hade skrivit på direkt hade nog inte du kommit, säger Ebba och vänder sig mot Taylor som sitter bredvid i soffan.
Hon hummar instämmande. "Mittfältare" var också en sanning med modifikation för amerikanskan.
– Jag är forward. Men jag var så desperat att komma över så min agent marknadsförde mig som forward/mittfältare, haha.
Vi träffas i parets lägenhet på Matchgatan, precis bredvid Platinumcars Arena. Kaffet hälls upp och den ettåriga långhåriga taxen Theo far fram och tillbaka under intervjun.
Det här är första gången som de går ut officiellt med relationen.
Det är både stort och samtidigt fullt normalt att ta det steget.
– När frågan kom tänkte vi på det i tio minuter. Men vi har varit ihop i tre år. Vi ska inte vara rädda längre. Vi ska prata om det, göra det medvetet så folk inte blir chockade hela tiden, konstaterar Taylor.
– Just nu vet ju nästan alla ändå, säger Ebba.
Ebba, Taylor och Theo.
Var det likadant i Lidköping?
– Jag tror alla visste i Lidköping, även om vi smög med det mer där. Alla snackar och stan är så här stor, säger Taylor och måttar ett par centimeter mellan fingrarna.
Känns det som en befrielse om ni slutligen går ut och pratar om det också?
– Alltså, jag orkar inte bry mig längre, haha. Det är bara bra att folk vet. Skönt så. För det var ju ganska jobbigt att dölja det ett tag i början i Lidköping, säger Ebba.
Ebba och Taylor stortrivs i IFK.
Att komma ut som homosexuell är inte alltid självklart eller friktionsfritt. För Ebba gick det nästan hur smidigt som helst och hon har alltid känt ett stort stöd hemifrån.
För Taylor, som kommer från en djupt kristen familj i Florida, har det varit en extra tuff kamp – som fortfarande pågår. Hon berättar att den religiösa uppväxten gjorde att hon stötte bort de första tankarna om att hon kanske gillade tjejer när hon var ung.
– Jag tryckte undan det. Pastorn i kyrkan sa ofta att homosexualitet är en synd. Man hamnar i helvetet. Man är pervers om man är homosexuell. Och jag tänkte "shit, jag kan inte ens tänka på det". Jag kunde inte ens skriva om det i min dagbok, för om någon fick reda på det var jag körd. Sen flyttade jag hemifrån, kunde tänka mina egna tankar och möta andra människor och det förändrade mitt liv, säger hon.
Taylor Townsend är långtidsskadad och får följa Ebba Handfast och IFK från sidan resten av säsongen.
Hennes föräldrar är skilda och bor långt ifrån varandra i Florida.
– Men min pappa är supercool med det här och har varit min största supporter ända sedan jag berättade för honom 2019 att jag är med Ebba. Han är fantastisk och ska komma hit på besök i oktober.
Taylor visar upp en väldigt liten men betydelsefull tatuering på ringfingret.
– Jag visade den för mamma och sa att jag tänker spara mig själv tills bröllopet. Det är som att säga "oroa dig inte, jag tänker inte göra något med någon kille". Och det var lätt för mig, haha.
Du höll det löftet?
– Jag höll det löftet. Jag är lojal.
Ebba Handfast är väldigt allround men har oftast en defensiv roll.
Ebba och Taylor är långt ifrån de första att komma ut med sin historia. Det finns mängder av andra lesbiska par i sport- och fotbollsvärlden.
– Jag tror att man är mer "open minded" inom fotboll. Det är inte tabubelagt längre. Speciellt damfotboll har ju en sån kultur, säger Ebba.
Både Ebba och Taylor tycker att det är lätt att spela i samma lag tillsammans med den man bor ihop. Både för relationen på planen och utanför.
– Det bästa är att vi förstår varandra. Jag hade nog inte kunnat vara tillsammans med någon som inte förstår hur mycket tid man lägger ner på fotboll, konstaterar Ebba.
– Vi skriker aldrig åt varandra på planen. Däremot kan vi sitta och kolla på en match efteråt och diskutera olika grejer, hur man vill ha en passning och så. Jag tror det är lättare att vara ett par och spela ihop eftersom en av oss är forward och en är back också, säger Taylor.
– På planen är det bara fördelar, säger Ebba.
På frågan om hur de är som personligheter blir svaret "väldigt olika".
– Jag pratar mycket men Ebba vill ha tyst runt huvudet. Jag är mer extrovert och hon mer introvert, säger Taylor.
– Jag kan också prata mycket men ibland behöver jag min egen tid. Du är ju extremt extrovert, säger Ebba och skrattar åt Taylor.
Är inte det lite av en amerikansk grej också?
– Definitivt. Vi har många olikheter men jag behöver en sån person i mitt liv. Vi fungerar väldigt bra ihop, säger Taylor.
Det är inte alltid lätt att veta eller förklara vad man föll för hos en partner. Taylor får i alla fall göra ett försök:
– Det bästa med Ebba är att hon har funnits vid min sida med allt som jag har gått igenom. Hon är tålmodig och kärleksfull, och det finns massor annat. Jag kan vara mig själv med henne. Jag känner mig hel med Ebba och jag vill göra allt jag kan för att göra henne lycklig.
Finns det några dåliga sidor?
– Ibland lämnar hon mat kvar i mungipan efter att hon har ätit, och hon hatar när jag påpekar det, haha.
Ebba säger att de delar samma humor.
– Vi har så kul ihop. Vi spenderar mycket tid ihop och det är aldrig tråkigt. Hon stöttar mig och vi är våra största supporters.
Något negativt?
– Hon tänker för mycket.
– Jag analyserar för mycket och jag pratar om det också, säger Taylor och skrattar högt.
– Jag tänker för lite ibland, säger Ebba och båda skrattar.
Taylor är opererad i baklåret men kan snart börja med rehab.
Både Ebba Handfast och Taylor Townsend har motsvarat förväntningarna att bli bärande spelare i ett IFK som har tagit ett steg till den här säsongen. Taylor fick dock ett riktigt tråkigt besked i våras: hon åkte på en svår muskelskada på baksidan av låret och kan därmed inte spela mer den här säsongen.
Operationen är dock avklarad och från den 1 juli ska hon kunna smyga igång med rehab.
– Förhoppningsvis kan jag vara tillbaka om sex månader, säger hon.
Då är hennes ettårskontrakt med IFK över medan Ebba har ytterligare två år kvar. Samtidigt letar klubben efter en ny forward vilket kan bli en nackdel för Taylor inför nästa säsong.
– Förhoppningsvis kan jag stanna. Den här klubben har varit fantastisk, säger Taylor.
Vad skulle hända om en av er fick ett superkontrakt någonstans men inte den andra?
– Det finns alltid lösningar i så fall, konstaterar Ebba.
Det blir ett kommande, angenämt problem i så fall.