Jens Gustafsson med Eric Smith.
Det är en på många sätt drastisk negativ utveckling som förvånar Jens Gustafsson.
Sju poäng före Malmö FF i mitten av juli.
Nu: tio efter och allsvensk femma.
Sporten träffade en pressad IFK-managern dagen efter 0–1-förlusten mot Häcken.
– Jag tycker första halvlek var blek. Feg. Ingenting som vi kan vara stolta över. Vi vill ha mer, så är det. Spelarna på planen behövde påverka matchbilden bättre. Vara aktivare och vilja mer. Vi gjorde några taktiska ändringar och sa några ord i halvtid – och sedan såg det ut som det gjorde i andra. Den är en av de bättre som vi gjort under hela säsongen. Då blir det extra tråkigt att inte få med sig någonting. Det tycker jag vi förtjänar.
Det kan man säga att ni gjorde mot Helsingborg med, förtjänade mer, men det blir fortfarande förluster?
– Det blir löjligt att säga att vi inte har marginalerna med oss. Det är klart vi behöver göra saker bättre, skicklighetsmässigt. Det råder ingen tvekan om det. Mitt arbete blir att identifiera vad de sakerna är och det blir inte helt enkelt när prestationerna ändå är tillräckliga för att resultatet skulle kunna bli ett annat.
Det är enklare att gå vidare om man gör en dålig match och får storstryk?
– Det gör väldigt ont måste jag säga. Det finns en fara i motgången, självförtroendet går ned och negativa tankar, tvivel får fäste och en form av en kultur där man skyller på varandra och då får vi problem framöver. Det blir en viktig sak att stävja den typen av tankar.
Hur gör du det?
– Det handlar om att prata om hur man hanterar motgång.
Inför gruppen?
– Absolut. Det är en del av arbetet som har kommit. Jag kan inte säga att det var väntat efter den starten, det kunde man inte se. Förväntansbilden blev väldigt stor. Internt och externt, det har säkert varit en börda en del av det. Det är viktigt att inte se det som ett misslyckande att vi ligger där vi ligger och har samlat de poängen som vi gjort, utan en möjlighet att vi verkligen får hösten till att bli en kamp om en Europaplats.
Det är paradoxalt: när ni gick bra så undrade alla varför du aldrig roterar. Nu när det går trögt undrar alla varför du bytt så mycket?
– Jag förstår att man är besviken på mig framför allt att vi inte har lyckats bättre den sista tiden. Det är en del av min roll att ta det ansvaret.
Har ni ändrat för mycket?
(Djup suck och två sekunders tystnad).
– Det är svårt att veta hur det hade blivit om vi inte hade gjort det. Jag vet inte. Jag har svårt att se det. Det vi försöker mäta är om prestationerna är där de ska vara. Sedan att vi inte har marginalerna med oss...vi jobbar för att det ska vända och ser inte så mycket bakåt.
Har du några spelare du kan gå till? Andreas Johansson och Daniel Sjölund gjorde mycket av det jobbet bara genom att vara där? Saknas den typen?
– Sättet som vi byggt IFK Norrköping de senaste åren har handlat om att ha en ung och utvecklingsbar trupp. Då får man betala priset i erfarenhet, kan man säga. Vi har många som vill ta ansvar i den här delen och som är vuxna nog att verkligen se sig själv i den här delen. Vad jag kan bidra med för att vi ska gå segrande ur den och inte peka på andra. Men det är klart att tidigare har det funnits självklara ledare, nu finns det många.
Vad tar du helst?
– Jag gnäller inte på den trupp jag har idag. Den är fantastisk på alla sätt och vis.
Förändrar läget hur ni tar säsongen vidare?
– Det är också en aspekt att ta med sig: hade vi gjort mål på chanserna igår så hade vi stått och pratat om något annat idag. Jag tror att det är farligt att ändra alltför mycket i motgång. Här är det väldigt viktigt att bara köra på och tro på det vi gör. Verkligen.
Örebro borta på söndag återstår innan det blir ett allsvenskt break på grund av landslagsuppehåll.
Välkommet, tycker Jens Gustafsson.
– Förra träningsveckan, den här träningsveckan och nästa uppehåll kommer vara bra för många spelare som inte har fått mäta sig på samma sätt. Som har behövt träna. Jag tänker på Hallenius och Maic. Spelare som kommit in i en tid där det var tätt med matcher. De behöver den träningen som kommer nu för att verkligen visa vad de går för.
IFK kommer spela en träningsmatch hemma mot AIK under uppehållet.
Natten mot onsdag stängde det allsvenska transferfönstret. In kommer det inte ske något.
Men ut?
– Det är ingen som kommit till mig och uttryckt den viljan. Jag tror att de flesta trivs ganska bra och de som inte får spela vill gärna spela mer. Så är det.