Sofia Hjern har klivit fram som "Pekings" nummer ett, före Erin Nayler.
Efter att ha varit det självklara valet för IFK Norrköpings tränarstaber under två säsonger, där hon stått 51 av 52 seriematcher i elitettan, har Sofia Hjern fått uppleva ett par månader där hennes plats i "Pekings" hierarki förändrats rätt radikalt.
• Först värvade IFK Norrköping Nya Zeelands stjärnmålvakt Erin Nayler, 30, med fyra mästerskap – två OS och två VM – bakom sig.
• Sedan, för mindre än två veckor sedan, petades hon som truppens lagkapten – ett uppdrag den Lindö FF-fostrade keepern haft sedan laget tog klivet upp i den nästa högsta serien, 2021.
Två förändringar som kan sänka självförtroendet och få vilken 20-åring som helst att börja grubbla.
Hur Sofia Hjern tagit dem?
Genom att inte släppa in ett enda mål mot Djurgården, Jitex, IFK Kalmar och Vittsjö – totalt 360 fläckfria minuter – under försäsongen. Hon har inte sett en boll passera under match, sedan avslutningen i elitettan mot Lidköping.
Datum: 5 november 2022.
En svit att använda som inspiration och motivation.
– Jag försöker vara ganska flexibel i min mentala del. Att få de negativa aktionerna och resultaten att betyda så lite som möjligt, men dra så stor fördel det bara går av de positiva. Så det bygger självförtroende att hålla nollor. Mitt jobb är ju att inte släppa bollar och det blir en bekräftelse att man lycka göra det även mot allsvenska lag. Det ger en boost, säger Sofia till Sporten.
Om du ska vara helt ärlig, vad tänkte du när IFK signade en landslagsmålvakt?
– Ja, vad tänkte jag? Det var såklart blandande känslor. Först och främst hade jag inte så bra koll på vem Erin var, men blev nyfiken. När jag läste hennes meriter och insåg att hon var en väldigt meriterad målvakt. Då försökte jag se det som lärorikt att få någon att tampas mot, utvecklas och lära sig av. Samtidigt blev det en konkurrenssituation och det är ju på gott och ont som jag sagt tidigare. Den vill man ju ha, men jag vill också vara bäst, jag vill ju spela.
Hon välkomnar stjärnkeepern, som haft problem med en höft, men har kunnat stå för sitt landslag under uppladdningen inför VM på hemmaplan i sommar.
– Vi är väldigt olika målvakter, Hennes starka sidor är mina svagheter. Jag kan se och lära av Erins spel i luften – och så är hon väldigt snabb i förflyttningar och med fötterna. Sedan är det en person man kan diskutera olika situationer och perspektiv med under träningar, jag är rätt nördig så. Plus att hon har erfarenheten. Det hon har, det har inte jag, menar Sofia Hjern om den drygt tio år äldre rivalen som gjort närmare 80 a-landskamper för Nya Zeeland.
Några bästisar är inte målvaktsrivalerna.
Så mycket avslöjar lagets nummer ett just nu.
– Jag har aldrig varit bästa vän med en målvakt i samma lag, men vi är arbetskollegor. Det är speciellt med målvakter, vi spenderar ju mer tid tillsammans på träningarna än de övriga spelarna. Vi har en bra relation, men det är inte min närmaste vän...
My Cato, nye lagkaptenen.
Att förlora kaptensbindeln till en annan lokal profil verkar bekomma Sofia Hjern mindre.
– Det var en ära och jätteroligt att vara lagkapten och jag trivs väldigt bra i en ledarroll. Med bindel eller utan är jag fortfarande en naturlig ledare, både på och utanför planen, och det ska jag fortsätta vara. Beskedet var väntat, jag var inställd på det. My förtjänar den och kommer göra det bra ute på planen där ledarna vill att en kapten behöver vara. För mig ändrar det inte mycket, jag kommer bidra lika mycket, försäkrar vicekaptenen.
Vår pratstund hålls efter den näst sista träningen på Platinumcars arena – bara ett par dygn före den historiska premiären som hon längtat efter länge. Sofia Hjern, inne på sin femte a-lagssässong med "Peking", är nu själv en av de förebilder hon saknade som ung spelare i Lindö FF.
En allsvensk spelare, fostrad ett par rejäla utsparkar från arenan.
– Det kommer vara väldigt stort. För mig personligen, för laget, för Norrköping. För några av oss blir det mer känslosamt, IFK är närmare hjärtat för spelare som jag själv och My (Cato). Jag har drömt om allsvenskan sedan jag var en liten tjej liksom. Drömmen har blivit ett mål jag velat uppnå, och nu är jag nästan där. Men vi har inte fått startelvan än...
Sofia Hjern jublar efter segern mot Bergdalen – och den säkrade platsen till allsvenskan.
Om att experter rankar "Peking" långt ned, och att nykomlingen ska räkna med att få slåss för sin existens, ser Sofia Hjern bara som en fördel.
–Jag tror att vi ska vara väldigt ödmjuka inför uppgiften. Min känsla för det här laget är bra, men historiskt sett har nykomlingar haft det tufft. Alla lag som tagit klivet upp har vittnat om att skillnaden är enormt stor. Att vi tippas hamna långt ned kan snarare vara till vår fördel, vi kan vara underdogs och fortsätta överraska.