Tor-Arne Fredheim har sex allsvenska matcher kvar som IFK-tränare.
När Ebba Handfast kom till IFK Norrköping från Alingsås inför säsongen 2022 hade hon mest spelat innermittfältare. Men hennes nya tränare i "Peking" såg en blivande mittback i den resliga spelaren.
Hon inledde sejouren i IFK som vänsterback, men när laget tog klivet upp i allsvenskan fick hon flytta in centralt.
I fjol spelade hon tillsammans med erfarna Shannon Woeller från Kanada i mittförsvaret och såg till IFK kunde säkra allsvenskt spel även 2024. I år har hon bildat mittbackspar med en annan kanadensiska, 23-åriga Maya Antoine, och de har hjälpt Peking till en plats på övre halvan.
– Vi är en bra duo. Vi har ganska liknande egenskaper, vi är båda väldigt lugna, men vi fungerar bra tillsammans. Vi litar på varandra och ser till att täcka upp för varandra om något skulle gå fel, säger Ebba Handfast.
Under hela sin tid i IFK Norrköping har hon haft Tor-Arne Fredheim som tränare. Efter den här säsongen kommer det att förändras när en ny tränare ska in.
– Jag tror att det kommer bli bra med något nytt samtidigt som jag tycker det är jättetråkigt också. Tor-Arne har gjort ett fantastiskt jobb här. Det var han som tog hit mig och jag är jättetacksam för allt han har gjort.
Vad skulle du säga att han har betytt för din karriär?
– Jättemycket. Han tog mig hit från Alingsås. Jag var väl en helt okej spelare då, men hade aldrig spelat mittback innan jag kom hit. Han har skolat om mig och tränat upp mig ordentligt, gett mig självförtroende och fått mig att prestera.
Vad är den viktigaste läxan du lärt dig av honom?
– Det är så mycket men en sak är att betydelsen av de små detaljerna. Några små metrar hit och dit spelar stor roll. Han har också lärt mig att lita på mina egna förmågor och spela på det sätt jag vill.
27-åringen har själv två år kvar på kontraktet med IFK och ser sin framtid i Norrköping.
– Jag trivs jättebra och utvecklas fortfarande här. Jag siktar på att vara kvar.
IFK står på 31 poäng med sex omgångar kvar att spela och ligger på femte plats i tabellen. En klar förbättring mot i fjol då de var nykomlingar och slutade på nionde plats med 24 poäng.
– Dels har vi fått in spelare som höjt nivån och de som var kvar från förra året har tagit kliv. Vi har vuxit som grupp tillsammans och skapat en miljö där vi ställer högre krav på varandra. Vi vet vad vi kan. Sen var det mycket nytt förra året och inte så mycket erfarenhet i truppen. Nu har vi lite mer i bagaget och det tror jag gör mycket.
Vad är nyckeln för att ni ska ytterligare kliv nästa år?
– Framför allt att vi klarar av att ta så många poäng som möjligt nu i höst och kommer högt upp i tabellen. Det är jätteviktigt inför nästa år. Sedan har vi så mycket potential i gruppen så om vi skulle behålla samma lag nästa år så tror jag vi skulle ta kliv.
Finns det en risk för att det går för fort framåt?
– Vad säger att det inte kan få gå fort? Titta på Hammarby. De gick upp två år innan vi. Nu gick de vidare till Champions League. Det finns möjligheter, säger Ebba Handfast.
Nästa uppgift för IFK blir tabelltian Vittsjö hemma på lördagen.