Den nyblivna småbarnspappan är hemma i Norrköping och samlar krafterna efter ett storslaget år i Småland.
– Det blev ett väldigt bra, myser 34-åringen om Värnamos succé och att sonen Harry kom till världen för fem veckor sedan gör 2022 extra speciellt.
Nykomlingen vågade – efter stark rekommendation från Simon Thern – satsa på en allsvensk huvudtränar-rookie som inte bara ledde IFK Värnamo till nytt kontrakt.
Kim Hellberg fick laget att spela en fotboll som inte alls handlade om att överleva och förlängde sin svit med att få stukade anfallare att explodera.
37 inspelade poäng. Marcus Antonsson öste in 22 mål och Kim Hellbergs hyllningskör blev allt mer röststark. Idag är han ett av landets mest hypade tränarnamn tillsammans med Henrik Rydström och Andreas Brännström.
Dit når man inte om det finns inneboende tvivel eller tveksamheter om man räcker till.
– Nej, det här var mitt elfte år som tränare. Jag har hållit på med det här hur länge som helst. När jag började i Kimstad och Kuddby, parallellt som jag var förskollärare och vi hade träningar på kvällarna, så var det för att ta mig hit.
Efter att ha assisterat Jens Gustafsson och Rikard Norling dök chansen upp att stå på egna ben.
– Det som kändes var att jag och Rikard trivdes väldigt bra i IFK Norrköping. Det var mer den biten mot honom och IFK som gjorde att: "hur fan ska jag göra?", men att ha ett lag själv och stå längst fram – det har jag längtat efter.
Kim blev per omgående varse att han anslutit till en klubb som första gången skulle kliva in i allsvenskan.
– När jag dök upp i januari kände jag, kopplat till vad jag kom ifrån, att det här kommer bli jäkligt tufft. Jag pratade med Stefan (Hellberg) som sa: "Kim, det blir jobbigt men chansen finns".
Och den togs.
Men det ska inte glömmas bort att det var ingen superoffensiv värvningsstrategi från Värnamos sida.
– Det var först på sommaren som vi betalade lite pengar för spelare. Det vi hade värvat innan var egentligen Marcus (Antonson) som inte hade haft det så bra under två säsonger och Robin Tihi som kom på lån från AFC Eskilstuna, nedre halvan i superettan. Hampus Näsström tog vi från Sylvia. Vi klev egentligen in med Antonsson som den enda som hade spelat allsvensk fotboll och Tihis 13 coronamatcher i Rikard Norlings AIK.
Vad satte du som blev avgörande?
– Jag hade sett Värnamos matcher i superettan. De drev ett eget spel. Det finns andra parametrar än pengar som gör att man kan bli framgångsrik över tid. Bland annat ha rätt bollinnehav. Ha ett högt försvarsspel.
– Det finns en korrelation idag med att det utvecklar spelare. Att spela bollen framåt, att man tar alla chanser som finns att göra mål och skapa målchanser. Det var en styrka i vårt lag att vi växte av att ha bollinnehav. Sista sju matcherna var vi näst bäst i allsvenskan, sen vet både du och jag att bollinnehavet inte är något värt om du inte skapar någonting av det.
– Vi var ett av allsvenskans bästa lag på omställningsmål, kopplat till att vi hade bollen mycket. Det gick fort när vi vann bollen och spelade igenom lag. Alla har olika mätverktyg, men enligt Discovery var vi trea av lagen som vann bollen flest gånger på offensiv planhalva efter Hammarby och Djurgården. De sakerna lyckades vi bra med.
Kim Hellberg såg till att ta med sig Sylvias assisterande David Selini till sin nya klubb. Till nästa säsong ansluter även Anes Mravac som går skilda vägar med IFK Norrköping.
– Nu handlar det om att bygga vidare på det vi vill göra och då behöver vi fler skickliga tränare som vet vad jag står för och hur jag vill jobba. Där passar Anes perfekt in. Jag är medveten om att normalt sett skulle det vara svårt att locka över Anes till Värnamo med all den kompetens han besitter. Nu dök det upp en möjlighet som jag kanske inte trodde skulle dyka upp och då gäller det roffa åt sig de bästa som finns.
Jag vet att du fått frågan tusen gånger, men varför lossnar det för anfallare som du jobbar med?
– I grund och botten handlar det om att det är jättebra anfallare, det är bra spelare. Hur hjälper jag dom att få ut sina bästa egenskaper? Jag brukar kalla det för att dopa relationen. Vi har alla spelat med spelaren som förstår var jag vill ha bollen. Kan jag på kort sikt skapa en ram i de olika områdena, i de olika ytorna, där jag dopar de relationerna så man snabbare kommer dit så har forwarden en fördel av att veta vad som ska hända.
– Ska man summera det så handlar det om att tro på relationerna genom en struktur, att jobba med det varje dag. Att följa upp allting med att ha en kontinuerlig kontakt med spelarna. Även om det inte blev mål kan jag sitta med Marcus Antonsson och säga att här gjorde du rätt, fast bollen kom inte.
Får du behålla honom?
– Det är det som är det tuffa med det här laget och vad de åstadkommit: har de gjort det så pass bra som de har så skenar utvecklingen och många spelare blir intressanta för andra lag. Kanske framför allt när vi har spelat på det här sättet så blir de attraktiva för de bästa klubbarna. Man har visat att man kan bedriva den fotboll som många av de bästa klubbarna vill göra – korrelationen med bollinnehav, skapa målchanser och göra mål. Det är flera som blir svåra att behålla. Antonsson har hur många intressenter som helst. Tihi återvänder till AIK och jag läste att han även har utländska klubbar efter sig. Magashy (Abdussalam) är klar för AIK.
Hur ser du på det andra året som enligt klyschan är så svårt?
– Utan att kasta något på någon, men det första året var ganska tufft för Sundsvall och Helsingborg också. Av de lag som gick upp var det bara vi som klarade att hänga kvar. Det stärker oss, men vi behöver göra en liknande utvecklingsresa igen.
Har du fått förfrågningar?
– Nej.
Är du förvånad över det?
– Nej. Man läser saker ibland, men det är inget som har varit konkret och för egen del så känner jag mig tacksam att Enes (Ahmetovic, sportchefen) och Håkan Söderberg i sportgruppen har gett mig ett sånt enormt förtroende. Att jag fått möjlighet att plocka in David och Anes. Jag är bara inställd på att vara här i Värnamo och fullfölja kontraktet. Det har inte funnits några andra tankar.
Hur ser du på IFK Norrköpings situation?
– Det finns alltid två delar. Supporterhjärtat, jag är född där och har följt laget hela livet och sen säger fotbollstränaren i Värnamo en annan sak, såklart. Det beror på vem du frågar.
Fotbollstränaren i Värnamo.
– Då säger jag att vi får se hur Glen kan bygga vidare på kontraktet som räddades. Det är klart det tar ett tag att sätta sitt spel, även om det ibland blir en klyscha som använts kanske lite väl ofta för du har inte mycket tid idag. Det var ett speciellt läge han kom in i och han lyckades precis med det han skulle göra. Det är också speciellt med alla spelare som nämnts, vart ska de ta vägen? Det blir spännande att följa IFK.
Du var inte superimponerad av IFK:s insats mot er vet jag.
– Nej...jag är också väldigt stolt över vår insats. Om jag ser från vårt perspektiv och utan att lägga någon värdering i IFK Norrköping, men om Värnamo möter IFK Norrköping och de tar all tid de kan på sig vid varje frispark och inkast, har 25 procent av bollen och backar ned, så är det ett stort bevis på att vi har gjort väldigt mycket bra saker. En eloge till IFK-spelarna (Norrköpin) som slöt upp. Ingen kan säga att de inte slet allt de hade. Mot oss var det imponerande hur de slängde sig, kämpade och täckte skott.
Och som supporter med Nyman, Wahlqvist och Levi som kan lämna och att laget kommer från en tolfteplats: är du orolig?
– Ja, det måste jag säga. De du nämner har varit bärande och är fantastiska spelare. Blir man av med dom så har man ett sämre utgångsläge än tidigare och man ska locka nya spelare. Hur attraktiv är man som klubb? Placeringen som du nämner, det är klart jag är orolig så, sen tror och hoppas jag att IFK ska börja ta sig tillbaka till toppen och framför allt hitta en struktur där man kan förstå att det är ett långsiktigt arbete för att vara bland de bästa.
– Det handlar inte om att prata om guld, utan att vara ett stabilt lag under lång tid för då kommer man ha chans att vinna guld. Det blir lite fel med besvikelsen när man kom femma och sexa för det är svårt att lyckas. Alla vill vinna SM-guld och kan man vara topp sex varje år så ska man se det som en framgång och då har man chans att vinna guld och locka till sig spelare.